понеслась в начало обоза. Велга возмущённо фыркнула, не сдержав раздражения. Ещё немного, и этот десятник назовёт её княгиней.
Повозка снова тронулась.
– Останови, – попросила возницу Велга. – Ненадолго. Мне нужно прогуляться.
– Что?
– В кусты надо сходить, – прошептала Велга, и бородатый пожилой мужик, вытаращив глаза, потянул вожжи. – Спасибо.
Она оглянулась через плечо на князя, но тому стало совсем дурно, что он даже не открыл глаза.
– Я быстро, – бросила Велга Полепе и, осторожно переступив Мишку, спустилась с повозки.
– Господица. – Хотьжер тут же оказался рядом, протянул руку. – Ты разве что огнём не дышишь…
– Что?! – Она стрельнула в него разъярённым взглядом.
– Ничего, господица. – Он опустил голову, но на щеках его появились ямочки.
Велга внимательно оглядела его с головы до ног:
– Пошли со мной.
Разговор с возницей Хотьжер явно подслушал, потому что смутился ещё сильнее:
– С тобой?
– Конечно. Вдруг на меня нападут наёмники?
Вокруг раздались смешки. У Хотьжера покраснели уши.
– И лошадь с собой возьми.
– В кусты?
Мужики, ставшие свидетелями их разговора, захохотали в голос.
– Конечно, – важно ответила Велга. – Чтобы уходить от погони.
Один из дружинников – молодой, черноглазый, до отвращения неприятный – осклабился, хлопнул Хотьжера по плечу:
– Вам, может, помощь понадобится? Могу присоединиться.
– А ты стой, где стоишь, – выгнула бровь Велга. – Без тебя справимся.
И, подобрав длинный подол, она быстро пошла по пыльной дороге, но не в сторону леса, а назад, в самый конец обоза. Велга не оборачивалась, но слышала, как застучали копыта лошади. Вслед им оглядывались, но больше ничего не спрашивали.
Наконец, отойдя подальше от остальных, Велга обернулась к Хотьжеру:
– Я могу попросить тебя кое о чём?
– О чём угодно, господица.
Губы невольно расплылись в лукавой улыбке.
– Например, оставить меня одну?
– Ни в коем случае. Моя обязанность – оберегать тебя. Но в кусты, конечно… думаю, ничего не случится.
Смущение на его лице было настолько забавным, что Велга не выдержала и рассмеялась. Юноша опустил голову, тяжело вздохнул:
– Ты позвала меня, чтобы потешаться?
– Нет. – Велга фыркнула и постаралась отбросить неуместное веселье. – Мне нужно, чтобы ты вернулся на постоялый двор и нашёл там одну женщину. Ты должен уговорить её приехать сюда. Она сможет вылечить князя.
– Целительница?
– Почти. – Велга прищурилась, гадая, насколько откровенной она может быть с Хотьжером. – Чародейка.
Глаза у Хотьжера были карие, простодушные, как у собаки. И удивление, перемешанное с испугом, даже неким протестом, он скрыть не смог.
– Чародейка? Откуда ты знаешь её?
– Не имеет значения, – вскинула бровь Велга. – Важно только, что она вылечит князя. Послушай, Хотьжер,