Матери! – шептал он. – Хвала Матери!
Брайс поняла, что видит нечто глубоко личное, и отвернулась.
Но Неста высвободилась из рук Азриеля, расставила ноги пошире. Глаза ее скользнули по Брайс. Пальцы и сейчас сжимали эфес Атараксии. Потом она щелкнула пальцами, и Маска мгновенно исчезла, вернувшись туда, откуда была вызвана.
В мыслях Брайс кипел вихрь из слов, но она не произнесла ни одного.
Неста убрала Атараксию в ножны, повесила их за спину и бросила Брайс:
– Идем дальше.
15
Только через несколько часов Брайс перестала дрожать. Лишь тогда ее кожа перестала ощущать холодный, мертвенный ветер, а в ушах умолк шепот, обещавший смерть ей самой и всему сущему.
С таким предметом, как Маска, она сталкивалась впервые. Эта вещь целиком подчинила Несту своей власти. Только когда Азриель стал называть имена тех, кто ей дорог, она смогла разорвать губительные узы.
«Все возможно посредством любви». Даже освободиться от Маски, повелевающей мертвыми.
Неста молчала, идя рядом с Азриелем. А может, он старался идти рядом с ней, чтобы в случае чего подхватить ее или удержать от чего-то.
В какой-то момент молчание сделалось для Брайс невыносимым.
– Я прошу прощения, – произнесла она.
Она шла впереди. Не услышав ответа, Брайс обернулась. Выражение лиц ее спутников было ледяным.
– Я… я правда прошу долбаного прощения, – сказала Брайс, и у нее заколотилось сердце.
– А от тебя, оказывается, неприятностей больше, чем стоит наша возня с тобой, – напряженно проговорила Неста.
– Тогда почему бы попросту меня не убить? – огрызнулась Брайс.
– Не знаю, что́ ты рассчитываешь найти в конце последнего туннеля, но на это стоит взглянуть, – с убийственным спокойствием ответил Азриель. – Может, тогда мы поймем, чем была оправдана твоя попытка нас погубить.
– Можете оставить меня здесь и дальше идти вдвоем.
Брайс тут же пожалела, что подбросила им эту идею, но было слишком поздно.
– Звезда у тебя на груди предполагает другое, – сказала Неста. Она снова пошла впереди. – Мы потратили достаточно усилий, следя за тем, какой фокус ты выкинешь еще. Так что досмотрим до конца.
– Усилий? – переспросила Брайс, но уже догадалась, о чем речь. – Вы ведь знали, что я пройду через решетку.
– Да, Ризанд догадался. Ты хорошо вдарила по его самодовольству, когда совершила переброс. Он никак не думал, что ты на такое способна, и изрядно удивился, но… этот придурок послал нас за тобой.
Неста говорила, не оборачиваясь. Она шла с прежней уверенностью, ничуть не пугаясь темноты.
– Поставленная им задача была такова: сделать так, чтобы никаких путей назад не осталось. Только вперед. И убедить в этом тебя. Тогда ты раскроешь карты и покажешь нам, чего на самом деле тебе здесь надо.
– Значит, обвал – ваших рук дело?
– Да, – пожала плечами Неста. – Его устроил Азриель.
– Зачем? Зачем было все это делать? Вам-то что до моих забот?
Неста ответила не сразу. Азриель, шедший сзади,