ты задаешь мне, ведьма? – вдруг вкрадчиво спросил он, медленно приближаясь к Арине.
Карл будто изменился. Его лицо оставалось прежним, только вот взгляд стал жестким. Он почти нежно взял ведьму за подбородок одной рукой, вторую запустил в густые черные волосы и заглянул в ее глаза.
Атмосфера тоже изменилась – стало жарче, и окна постепенно стали запотевать. Мигнул свет. Кондиционер, компьютер – вся техника отключилась разом. Тени пропали – как спрятались.
– Твой брат, что пасется тут неподалеку… Я не забыл, кто уничтожил мой «Поиск времен», – тихо-тихо проговорил Ротенбергер.
Смелая Арина с ненавистью глядела на мужчину, не в силах пошевелиться.
– Два года почти прошли… Зимой сила вернется ко мне, – прошептал Карл, каким-то чудесным образом перевоплотившись из интеллигентного преподавателя-немца в Гончего Черной Королевы. – И я сделаю, что обещал.
Карл обещал убить Меркурия.
– Передай ему, – склонился к лицу Арины Карл; его губы почти касались ее бледной щеки. – Пусть бежит уже сейчас. Верный пёс Ее Величества найдет его.
Он ласково коснулся ее губ, словно они были не врагами, а влюбленными, и ведьму окутало странное чувство – дикая смесь ненависти и желания, однако Арина сдержалась и не ответила на поцелуй, даже когда Карл слегка прикусил ее нижнюю губу.
Арина обожала кусаться.
– Славная девочка, – тихо сказал Карл. – Может быть, тебе повезет, и ты действительно сгодишься на одну ночь.
– Уберите руки, – проговорила ведьма тихо.
– Да, конечно, – вновь стал самим собой немец. – Простите за вольность.
Он вновь подошел к зеркалу, которое, как и окна, слегка запотело.
– Передавайте великому князю, что я безмерно рад столь явному вниманию к моей скромной персоне. Не думал, что кроме явной слежки, князь пошлет своих людей даже на место моей человеческой работы.
– Мы ценим гостей города, – смиренно сложила руки на груди Арина.
По тонким губам ее скользнула змеиная улыбка. Пусть думает, наивный, что Арина устроилась работать в университет исключительно из-за него. Хотя целью ведьмы была Хранительница. Анастасия Мельникова.
Странно, конечно, вышло, что волею судьбы тот, кто охотился на Хранительницу, сам того не ведая, нашел ее. Великий князь объяснял это тем, что по каким-то причинам линии судеб некоторого количества людей и магов переплелись, образуя странные узоры. Ответ, как говорил Август, стоило искать в мире духов.
Он же и дал наказ умеренно провоцировать немца. Князь очень хотел поймать его за руку. Например, когда тот явится убивать Меркурия.
Закрытую дверь подергали с другой стороны.
– Странно, закрыто, – послышался озадаченный голос Бориса Арнольдовича. На всякий случай он постучался.
– Вы закончили? Я могу открыть дверь? – спросила Арина так, словно ее только что не оскорбляли.
– Да, конечно, – заправил рубашку в брюки Карл.
Арина повернула ключ и распахнула дверь, за которой