что восседающие принимают решения, которые следовало выносить на Совет, непременно подними страшный шум. Поверь, это необходимо. Да, все будут ворчать, что ты устраиваешь скандал на ровном месте, но дважды подумают, прежде чем сделать что-то важное без твоего ведома.
Эгвейн кивнула. Хороший совет, хотя – разумеется – окрашенный взглядом Найнив на окружающую действительность.
– Думаю, – сказала она, – корень затруднений в том, что истинных сторонников у меня раз-два и обчелся.
– У тебя есть я. И Илэйн.
– Да? – Остановившись, Эгвейн взглянула на нее. – Найнив, я действительно могу рассчитывать на тебя?
Бывшая Мудрая остановилась рядом с ней:
– Ну конечно. Что за глупости?
– Как же это будет выглядеть, – спросила Эгвейн, – если те, кто знает меня лучше других, откажутся признавать мою власть? Не решат ли остальные, что я скрываю какую-то слабость, о которой известно лишь моим друзьям?
Найнив окаменела. Ее искренность растаяла, уступив место недоверию. Она прищурилась:
– Выходит, ты завела этот разговор вовсе не ради моих советов?
– Отнюдь, – возразила Эгвейн. – Лишь глупец откажется от совета тех, кто на его стороне. Но речь сейчас не обо мне, а о тебе. Какими они были, первые недели в положении Мудрой? Когда женщины, которых ты вроде как должна была возглавить, видели в тебе прежнюю девчонку?
– Первые недели были ужасными, – тихо ответила Найнив.
– А эти женщины, они заблуждались?
– Да. Ведь я уже не была прежней девчонкой. На первый план вышел мой статус.
Эгвейн долго смотрела ей в глаза. Наконец Найнив все поняла.
– О Свет! Ловко же ты меня подловила…
– Ты нужна мне, Найнив, – сказала Эгвейн. – Не только потому, что отменно владеешь Силой, не из-за твоего ума и целеустремленности. Не потому, что ты не испорчена политическими играми Башни, и не потому, что ты одна из немногих, кто знал Ранда прежде, чем все началось. Но потому, что мне нужны люди, которым я могу всецело доверять. Если ты входишь в их число.
– Такое чувство, что меня поставили на колени, – заметила Найнив, – и заставляют целовать кольцо.
– И? Ты сделала бы это для другой Амерлин?
– Без особой радости.
– Но сделала бы?
– Да.
– Думаешь, с моими задачами успешнее справился бы кто-то другой? Только честно.
Помедлив, Найнив покачала головой.
– В таком случае почему тебе претит мысль о служении Амерлин – и речь не обо мне, Найнив, а об этом звании?
– Для меня это… непросто. – У Найнив сделался такой вид, будто она выпила что-то невероятно горькое.
– Насколько помню, Найнив, ты никогда не сторонилась непростых дел.
– Положение… Звание… Ладно. Попробую.
– Для начала называй меня матерью. – Чтобы пресечь возражения, Эгвейн подняла палец. – В качестве напоминания. Совсем необязательно делать это всегда – по крайней мере, когда