богу, дом Агриппины стоял на краю поселения. Никто на меня не таращился, собаки не лаяли, а дети не кидались залепушными яблоками. Или вообще какой-нибудь плечистый парняга мог бы подвалить да поинтересоваться – кого в деревне знаю, и как в избу правильно входить нужно… Нет уж, нет уж. Знакомиться с селянами я не спешил. Явно живут по собственному укладу, в котором я не разбираюсь. Нарушу что-нибудь – башку отшибут. Пожалуй, пусть меня травница дальше за дебила держит. Глядишь, ни у кого на меня рука не поднимется.
А ещё я размышлял о том, что сделает со мной начальство, когда я отсюда выберусь и заявлюсь на работу. Если, конечно, она существует. Возможно, взрывом разнесло всё здание, и теперь меня разыскивают, объявив особо опасным террористом, уничтожившим стратегический научный объект. Найдут – посадят лет на двадцать. Ни игр, ни интернета. Роба, швейная машинка, прогулки по расписанию, подъём и отбой в строго отведённое время. Лет через пятнадцать – условно-досрочное освобождение и работа грузчиком, потому что с судимостью никуда получше не возьмут. Эх, так себе перспективы вырисовываются!
Под невесёлые мысли я добрался до колодца, чтобы покрыть себя несмываемым позором.
Несчастные два ведра я принёс только с пятой попытки. То плохо крепил на коромысле, то спотыкался, разливая воду на себя и пыльную дорогу. Увидев меня, измазанного и промокшего, Агриппина закатилась таким смехом, что возникли подозрения относительно трав, которые она собирает. Уж не покуривает ли втихаря запрещёночку? Вот сдам её участковому, будет знать!
Девушка, продолжая похрюкивать, вытерла выступившие от хохота слезы.
– Ты как до стольких лет дожил, горе луковое? – она подхватила коромысло и вызволила меня из-под его тяжести. – На печи сидел, а мамка с тятькой петушками сахарными угощали, крендельками потчевали, пылинки с чадушки сдували? Эх… Помощник из тебя, што из кутьки – дудка. Хорошо, топор не дала. Убился бы махом. Иди в дом, кафтан свой у печки разложи, пусть сушится. Ой, сызнова сомом таращится да пастью хлопает! Дам я тебе тряпок срам прикрыть! Нешто мне им любоваться приятно будет!
***
Одежда сохла. Я сидел у окна, закутавшись в выданную мне дерюгу и глядя на наползающие сумерки. Солнце уже провалилось за горизонт, но ещё не потухло, подсвечивая облака оранжевым. В воздухе плясали комары-толкунчики. Я всегда поражался их танцам, наглядно демонстрировавшим броуновское движение частиц. Конечно, насекомые – не молекулы, но объяснить на их примере школотрону нудятину из физики вполне реально.
– А почему они в избу не залетают? – спросил я. – Ни комары, ни мухи, ни прочая гадость с крылышками. Ты даже ставни не прикрываешь. Занавески раздвинуты, опять же.
– Заговор наложила, – пояснила Агриппина. – Вот и не суются.
Она устроилась за прялкой, ловко перебирая пальцами, превращавшими всклокоченную шерсть в лохматую нить, которую девушка потом наматывала на веретено.
– Я… – травница умолкла, прислушавшись.
Скрипнула дверь, затем в сенях что-то глухо стукнуло. Секундой