ми, в Царстве Злоудина, жил-поживал Маленький Змей Горыныч. Правил этой страной Великий Злоудин. Его не случайно звали Злоудином. Гордый и жестокосердечный, он любил повторять: «Только зло и насилие управляют миром!»
Испокон веков в этом Царстве истово соблюдали змеиный закон: никого, никогда не жалеть – ни близких, ни родных. А если бы кто посмел нарушить этот закон и совершить три добрых поступка (но об этом боялись даже думать), то того ждала страшная кара: он навсегда утрачивал способность колдовать.
А как жить в Царстве Злоудина без лукавства и колдовства? Здесь любого на каждом шагу и каждый миг ждёт опасность, и надеяться можно только на себя!
В семье, где жил Маленький Змей Горыныч, всем управляла его мать Змея Ядовна. Ядовной её прозвали за неукротимый жестокий нрав. Больше всего на свете она мечтала заслужить в Царстве Злоудина звание «Злейшая из злейших». Змея Ядовна вполне заслуживала этого звания, в коварстве и жестокости никто не мог её превзойти. Своего единственного сына, Маленького Змея Горыныча, она воспитывала без любви и ласки. С утра до вечера следила за ним и беспощадно наказывала за каждое доброе дело.
– Ты запомни, – твердила она ему, – если ты родился Змеем, должен вырасти злодеем!
Но Маленький Змей Горыныч не принимал этих уроков зла, не зная, как помочь всем избавиться от злобы и ненависти друг к другу.
Он пытался говорить об этом с отцом, Змеем Горынычем, но равнодушный к сыну отец безропотно подчинялся только Змее Ядовне, и от сына требовал всегда беспрекословного послушания.
Старая бабушка, Змея Горыновна, тщательно скрывала свою нежную любовь к внуку, была с ним тоже чрезмерно строгой. И был Маленький Змей совсем-совсем одинок, если бы не тайные встречи со Зланой – дочкой правителя Злоудина.
Эту курчавую девчонку-непоседу можно было видеть повсюду. Ей было всё интересно, её весёлый смех далеко разносило эхо по скалистым ущельям.
И вот однажды, когда Маленького Змея опять жестоко наказала мать, он весь в слезах прибежал к бабушке. Не зная, как утешить внука, старая Горыновна решила рассказать ему сказку о далёкой-далёкой стране, где совсем не умеют колдовать, никогда не желают друг другу зла, а живут во имя Милосердия и Добра.
Сама Горыновна, конечно, не верила этой дивной сказке, но ей так хотелось одного, чтобы внук понял: лишь сильный и злой может выжить в этом мире.
Бабушка даже не подозревала, какое потрясение у внука вызвала эта волшебная сказка.
Маленький Змей Горыныч твёрдо решил обязательно побывать в этой удивительной стране, где можно жить без зла и насилия.
Если бы знала об этом старая Горыновна, то она никогда бы не рассказала внуку эту сказку.
Солнце едва выглянуло из-за гор, а Маленький Змей Горыныч уже был далеко от дома в каменистом ущелье. Тайно покинув родных, он решил исполнить своё заветное желание, побывать в загадочной стране.
Лишь только он произнёс колдовское заклинание, как тут же оказался в большом современном городе. Каменные дома, высокие как горы, горделиво возвышались, подпирая небосвод, по дорогам мчались машины, похожие на железных жуков и повсюду были люди.
Маленький Змей Горыныч до того растерялся, что, не успев опомниться, влетел в первое раскрытое окно и вдруг неожиданно услышал:
– Маленький Змей Горыныч! Ну, наконец-то ты прилетел, мы тебя так давно ждём! – это кричала маленькая хорошенькая девочка, бросившись к нему навстречу.
– Меня?! – изумился Маленький Змей, растерянно моргая глазами. – Но откуда вы узнали, что я должен прилететь сюда?
– А мы о тебе всё-всё знаем, – неожиданно кто-то пропищал рядом.
И тут Маленький Змей увидел рядом пушистого котёнка, на шее которого был симпатичный бантик. Котёнок, выгибая спинку, важно прохаживался по комнате, кокетливо помахивая своим пушистым хвостиком.
– Мур-р-р! Мур-р-р! Мы тебе очень р-рады, наш хор-р-роший, ненаглядный Маленький Змей, – ласково мурлыкал котёнок, облизывая Змея шершавым язычком.
Маленький Змей так и замер на месте, впервые в жизни он слышал ласковые слова. И от этих слов было ему удивительно хорошо.
У него заблестели слёзы на глазах, резко повернувшись, он насупился.
Девочка бросилась утешать его:
– Не бойся! Тебя никто здесь не обидит.
И, улыбнувшись, протянула ему руку.
– Давай знакомиться: меня зовут Машенька. А моего дружочка, – она показала на котёнка, – зовут Франтик. Представляешь, – весело посмотрев на котёнка, продолжала она. – Франтик жить не может без сметаны. Вылижет целое блюдце, да ещё и добавки требует.
– Требую, требую! – капризно топнул лапкой Франтик. – Отрицать я, мяу, не стану – обожаю я сметану, – замурлыкал он, облизываясь.
– А когда подрасту, то должен буду научиться ловить мышей, а я, – он сморщился, – не хочу их ловить. Я их боюсь! Правда, я ещё их никогда не видел, но всё равно боюсь. – И, прижимаясь к Машеньке, спросил: –