Хорта.
Как только ярл ушел, Юти вздохнула с облегчением. Она не могла сказать, что Фромвик ей не понравился (как к мужчине, осыпающему ее комплиментами, Одаренная, определенно, расположилась к правителю), но вместе с тем ярла было невероятно много. Юти знала сына Лендрика всего несколько часов, но уже начинала уставать от его присутствия.
Одаренная присела возле горящего камина, глядя, как стол в продуваемом зале медленно наполняется едой. Как и после всякого сражения, Одаренная была голодна, но терпеливо наблюдала за появлением копченого гуся, колбас и вяленого мяса.
– Теперь понятно, почему в Поющих Скалах появились работорговцы, – негромко, чтобы ее не услышали чужие уши, сказала Юти подсевшему Ерикану.
– Да, Фромвик немного отличается от своего отца, – дипломатично заметил учитель.
– Немного? – усмехнулась Юти. – Волк не так выделяется в отаре, как этот ярл среди северян. Даже в Западных землях он выглядел бы… Как ты говорил про того бродячего купца, который пытался продать нам гладкие голыши будто бы с самого дна Черного озера?
– Экстравагантно, – подсказал Ерикан.
– Вот-вот, – поддакнула Юти. – Я не большой специалист в правлении, но мне кажется, что Фромвик ненадолго здесь. Знаешь, что бывает в Пределах с Наместниками, которые не совсем подходят на эту роль? – Девочка не дождалась ответа, потому продолжила: – Они погибают на охоте или их кусают ядовитые змеи.
– Боюсь, в данном случае ты права. Терпению северян могут позавидовать все, но когда-нибудь и оно закончится.
– Жаль. Он будто бы неплохой парень… В смысле, мужчина. Воин, хотела сказать, – Юти, сама не зная почему, вдруг покраснела.
– Воин? Судя по тому, что он сразу попал в плен, это вряд ли, – спокойно заметил Ерикан, грея руки. – Он тебе понравился?
Одаренная заговорила не сразу, раздумывая над ответом. Она понимала: начнет юлить – учитель, может, и не скажет напрямую, но примется издеваться. Потому принялась говорить настолько открыто, насколько только могла:
– На Фромвика хочется смотреть, как на золотой империал, который греет карман. Но я бы не хотела, чтобы такой мужчина был рядом со мной.
– Почему? – будто бы всерьез спросил Ерикан, без тени иронии.
– Он много говорит. И зачастую всякие глупости… – Юти замолчала, но под вопросительным взглядом учителя все же продолжила: – Говорит, что я красивая. Как валькирия.
– Дева-воительница, которая помогает умирающим воинам на поле битвы, – кивнул наставник. – Это действительно невероятно прекрасный образ. Так почему же ты считаешь, что Фромвик говорит глупости?
– Он сказал, что я… красивая, – повторение уже произнесенного почему-то далось Юти невероятно сложно, будто она вновь оказалась нагой на собрании Вельд под десятками пристальных взглядов.
– На Севере всегда считали, что красота в женщине лучится изнутри. Она наполняет ее тело и лицо, какими бы они ни виделись окружающим.