себе в руки и быстро полез в карман за смартфоном, одновременно отползая назад. Дрожащими пальцами он набрал номер Шелдона.
– Он застал меня врасплох. Скорее, детектив. Первый этаж, второй зал.
Джейк повесил трубку и начал подниматься. В десяти шагах от него стояла худая и высокая фигура в черном, с белыми попонами на груди и горгерой вокруг шеи. Его лицо было скрыто в тени, но два желтых глаза, как фонаря тускло горели в темноте, выискивая жертву. И фигура направлялась в его сторону. Медленно, тяжело шагая. Эти шаги Джейк не мог спутать ни с чьими другими.
Он поднялся на ноги и выхватил пистолет.
– Я знаю, что это вы, мистер Рэнделл! – выкрикнул Джейк, целясь в него. – На вашем месте я бы сдался, пока никто не пострадал.
Не прошло и трех секунд, как кончилась эта фраза и клоун уже достиг его. Он выбил у Джейка пистолет взмахом руки и обхватив его за горло, поднял над полом и прижал к стене. Лицо клоуна было белым, как мел и вытянутым, с черными дугообразными линиями грима, проходящими через его желтые, святящиеся глаза. Его пальцы сдавили Джейку горло, а тонкие черные губы зашевелись:
– Ты глубоко заблуждаешься, Джейк… Здесь только мы с тобой. Ты и твой страх.
И клоун был прав. Страх Джейка достиг апогея. Его сковало. Он не мог сопротивляться. Встретился лицом к лицу с главной фобией своего детства.
Джейку было уже нечем дышать, он терял сознание и в глазах темнело, когда на помощь пришли друзья. Детектив Шелдон всадил рукояткой револьвера по спине клоуну и тот ослабил хватку. Джейк выскользнул и рухнул на пол. Клоун отступил вглубь зала.
– Ну что? Попался сукин сын? Псих хренов?! – обратился к нему детектив.
Патрик помогал Джейку подняться. Клоун замотал головой. А потом сжал кулаки и скрылся в другом зале.
– Позаботитесь о нем, а я разберусь с этим психом. – Шелдон обратился к Патрику.
– Судя по тому, в каком сейчас состоянии Джейк, я бы не стал сражаться с ним в одиночку.
Тем временем Джейк пришел в себя. Он ощущал прилив сил и адреналина. От липкого страха и сковывающего ужаса не осталось и следа.
– Я в порядке. – он поднялся на ноги. – Пора убить гребаного клоуна.
Патрик и Шелдон переглянулись.
****
Они разделились. Шелдон осматривал первый этаж. Патрик поднялся на второй. Джейк наблюдал за ними через камеры в своем офисе, держа связь с ними по рации. Но он знал, что камеры не засекут клоуна, однако он мог хоть как-то их предупредить в случае опасности.
21:55
Патрик стоял посреди второго этажа, всматриваясь в темные углы зала с почвами. Его сердце напряженно стучала. Нервы были натянуты, как струны. И он волновался не зря. Патрик ощутил на себе взгляд потусторонних глаз и развернулся. Клоун схватил его за воротник и подняв запустил, как мяч в витрину, прилегающую к противоположной стене.
Стекло разлетелось на мелкие кусочки. Некоторые из них порезали Патрика. Сам он грохнулся на пол рядом с разбитой витриной, стоная от боли в конечностях. Клоун направился к нему. Для Патрика снизу он выглядел пугающе высоким и большим.
– Ты