мне жутковато стало… – поежившись, призналась Лёля.
Даша только молча кивнула, соглашаясь с мнением кареглазой девочки.
Артём, за время рассказа не проронивший ни слова, беспечно смотрел в небо.
– Да ладно вам, девочки, – произнес он. – Сказки для того и существуют, чтобы читатели или слушатели поверили в то, что в них написано. Если этого не происходит – значит, сказка написана плохо.
Юля согласно кивнула.
– Конечно, это так! Рассказ должен быть интересным. Но знаешь, порой не все, что написано в книге является выдумкой, – начала девочка, но заметив, что голубоглазая Даша начинает бледнеть, поспешила добавить, – хотя… писатели порой придумывают такую ерунду!
Даша облегченно выдохнула.
– В общем, история отличная, спасибо девочки! – подытожил Артём. – А теперь, мне бы очень хотелось найти какое-нибудь местечко для пикника и приняться уже за еду. Я жутко проголодался!
Маленький Тима тут же поддержал Артёма, да и девочки уже порядком устали шагать по лесу.
– Предлагаю устроиться под нашей любимой березой… – Лёля вдруг замолчала и в растерянности огляделась вокруг.
Ни высокой березки, около которой ребята частенько устраивали пикники, ни узкой тропинки, по которой они шли, не было. В поисках места для пикника и увлекшись рассказом близняшек, ребята уже давно, сами того не замечая, зашли глубоко в лес и теперь вдруг поняли, что не знают, откуда они пришли.
Беспокойно озираясь по сторонам, они никак не могли понять, каким образом им удалось так незаметно и быстро отойти от знакомых окраин леса.
– Ребята, мы что, заблудились? – в тихом голосе Даши прозвучала нарастающая паника.
Ребята занервничали еще больше.
– Так, спокойно! – твердо сказал Артём, – Во-первых, мы лучше сможем искать тропинку домой, если перестанем паниковать. Во-вторых, нам все равно нужно где-нибудь присесть и поесть, иначе мы будем искать дорогу домой голодными и злыми. И, в-третьих, еще не стемнело, так что не стоит бояться раньше времени – мы обязательно выйдем из леса дотемна.
Рассудительный голос самого старшего из них действительно заставил всех остальных ребят взять себя в руки, и поискать новое местечко для пикника.
– Давайте сядем вот здесь! – воскликнул Тима, указывая рукой на заросли какой-то странной, слишком высокой травы.
Ребята прошли сквозь нее, отодвигая траву руками, и вышли на небольшую полянку, в центре которой возвышался раскидистый дуб. Дерево именно возвышалось, а не росло: одна его половина была усеяна крупными зелеными листьями, другая высохла настолько, что кончики веток, устремленных в небо, были подобны длинным костлявым пальцам старухи, а вокруг высушенных толстых корней, местами торчащих из земли, не росло ни одной травинки.
– Это… что… – только и произнес Артём.
Остальные пораженно смотрели на чудо-дерево, пригвожденные к земле.
– Это похоже на дуб, – тихо произнесла