брешей, однако всё ещё сохранял внушительный вид и статную форму самоходного осадного орудия.
Невольно остановившись, мы принялись разглядывать гиганта. Только сейчас я понял, что те немногие трактаты, содержащие весьма красноречивое описание ранних военных машин, не отражали даже и половины всего великолепия, коим обладало это внушающее ужас и одновременно восторг создание. На заре становления эпохи разумных рас гений первопроходцев маго-инженерного ремесла рождал на свет поистине удивительные вещи. Вдохновленные богатством окружающего мира, они старательно воспроизводили образы могучих животных в каждом своём новом творении. И несмотря на полное отсутствие головы да обшарпанные лапы, местами напоминавшие оголенную кость, высящееся перед нами механическое чудовище явно имело облик косолапого хозяина леса.
К покатому брюху конструкта был приставлен невысокий помост, заканчивающийся наверху деревянной площадкой. На узкой, едва ли способной вместить двоих крупных мужчин платформе вразнобой валялись толстые стержни с приплюснутыми наконечниками, молоток, связка рычагов разной длинны, каждый с полым огранённым внутри навершием и прочие причудливые инструменты. Лестница доходила до половины туловища и была расположена прямиком напротив просторной прорехи с ровными рубленными краями, разверзшейся в локте от основания шеи металлического монстра. Откинутая крышка люка, будто прямой отточенный гребень обозначала хребет стального медведя, а из квадратной дыры под ней торчали судорожно мельтешащие в воздухе ноги.
– Вот он, – пробасил Тамиор и решительно двинулся к платформе.
Уже через мгновение мы оба стояли наверху, наблюдая за вялыми попытками магистра высвободиться самостоятельно.
– Ну, наконец-то, – послышалось радостное эхо из той части конструкта, где должна была находиться косматая морда. – По топоту слышу, помощь всё же подоспела. Не могу сказать, что ждал вас так рано, но… Присоединяйтесь, прошу… – язвительно промурлыкал Менирад.
– Зачем вы туда забрались? – выпалил первое, что пришло в голову я.
– Как зачем? – отозвался возмущенный голос чародея. – А кто ещё будет чинить это ржавое пугало?
– От нас-то что требуется? – процедил белобородый.
– Дайте подумать… Возможно, я не ясно выразился. Ещё более вероятно, гости плохо понимают общее наречье. Но если это так необходимо, то я повторюсь. Я Застрял!
Возглас чародея загулял по стенам.
– Шумный он какой то, – флегматично буркнул рыцарь. – Может, оставим всё как есть? Пошли отсюда, Варанта.
– О! Нет-нет-нет!
Пятки бедолаги лихо заплясали навесу.
– Не бросайте меня, добрые путники. Признаю, погорячился. Понимаете, в чём дело, – он смирил тон и принялся виновато жевать слова, – всего каких-то пару-троку часов назад всё было вполне великолепно. Я всего лишь решил кое-что поправить. Если выражаться точнее, то плечевой вал этого здоровяка