друзей? – уточнил он, положив руку на неистово колотящееся от чрезмерной нагрузки сердце.
– Если Корабельная Гильдия не найдет новые месторождения лирия, Империя лишится новых межпланетников, а моих друзей из Корабельной Гильдии уничтожат конкурирующие Гильдии.
– Запасы Империи истощаются? – спросил Амонис, внутренне ликуя от успеха, на который боялся рассчитывать.
– Уже истощились.
– Но если вашим друзьям нужен лирий, почему его поисками занимаетесь вы?
– Если их враги поймут, что они хаотически мечутся по Галактике, правда о лирии всплывет.
– Но если добыча лирия прекратилась, каким образом Корабельной Гильдии удается создавать новые суда?
– Резерв и переплавка.
– Даже так? В таком случае со всей откровенностью могу сказать, что ваша храбрость и ваша преданность друзьям и Родине заслуживают глубочайшего уважения.
– Только жаль, что одних этих качеств мало, чтобы помочь им.
– Отчего же? Насколько я понял, вы искали выход из ситуации и нашли его.
– Нашел? – не понял младший принц.
– Именно. Вы нашли меня, и я помогу.
– Но как?
– Ваши друзья нуждаются в лирии? Я предложу им гораздо более интересную альтернативу.
– Альтернативу? – повторил за собеседником Николас.
– Несколько лет назад было найдено уникальное сырье. Добытчики его называют «Мериллий». Он уникален и известен в крайне узких кругах. Но я организую поставки вашим друзьям и научу его применять.
– А они сами смогут его добывать?
– Нет, но это и не нужно. Не беспокойтесь, я все устрою. От вас же требуется лишь свести меня с Главами Гильдии, и мы договоримся.
– Я сведу! – воодушевился принц.
– Только у меня будет к вам одна просьба.
– Какая?
– Старайтесь держаться от всего, что может быть расценено как политика, как можно дальше.
– Вообще-то я совершенно не связан с политикой, – возразил Николас, – скажу больше, она мне не интересна.
– Если вы так считаете, мой принц, значит, вы обманываете сами себя. Однако с этого момента старайтесь быть в глазах всей Империи всего лишь виноделом.
– Почему?
– Чтобы ваш брат не решил, что вы претендуете на трон.
– Но я… – попытался возразить Николас.
– Я верю в чистоту ваших намерений, но, чтобы в них верили и другие, делайте, как я вам сказал.
Николас грустно вздохнул, и Амонис ободряюще ему улыбнулся:
– Нам лететь еще больше трех часов, может, все-таки отведаете шедевров от моего шеф-повара? Он ведь так старался, желая вам угодить…
– Почему бы и нет, – согласился принц.
Глава 8
Провести зимние каникулы на горнолыжном курорте Австрии в компании Катрин оказалось гораздо более интересной идеей, чем предполагала Марго, которая до этого момента никогда не интересовалась зимними видами спорта.
Страна завоевала сердце девушки: