посмотрела в сторону. – Лайса права. Я смертная. И все люди одинаковые. Посмотрите на меня – все что сейчас на мне – все дала мне ваша сестра, сэр. Можете меня ругать, или убить – если пожелаете, но я вовсе не считаю Вашу невесту доброй… сэр. Хотя какое значение имеет моё мнение, мнение «простой смертной», которую Вы и Ваша семья ставите ни во что… А это платье! – обиженно воскликнула Роза, – Если бы не Ваша сестра, сэр… Торговец продал мне отвратительное платье, которое мне совершенно не подходило, оно старое и пыльное, для пятидесятилетней дамы… Видите, что я говорю? Как я говорю? Мисс Лайса права – все люди одинаковые. Злые! Да, да – злые. И я такая же… Злая!
– Вы не злая, Роза! – воскликнул Астор. – Не слушайте бредни моей невесты. Она не владеет своим языком…
– Как вы… – изумилась Роза тому, как отзывается о Лайсе её жених.
– Роза… Послушайте, мне нужно сказать вам нечто… Я давно хотел сказать…
Девушка молча смотрела на Астора, уже с трудом различая его лицо в сумерках.
– Роза… Когда мы впервые встретились, я думал, мы больше никогда не увидимся.
Роза удивлённо раскрыла глаза – она думала о том же. Они стояли и смотрели друг другу в глаза. Астор сделал небольшую паузу и продолжал:
– Не знаю, почувствовали ли вы… – протянул он, взглянув в сторону. – Но мне показалось… Нет, что же это я… Я знаю. – юноша решительно взглянул на Розу – та смутилась. – Что вы, Роза, моя судьба. Не Лайса, нет. Вы.
Роза ответила не сразу, поражённая таким заявлением, потом воскликнула:
– Но это же Ваш выбор! Мне так сказала Чарли.
– Все выглядит именно таким образом. Все считают так. – с досадой ответил Астор и вновь отвёл глаза в сторону. – Но Вы не должны так думать… Невесту для меня выбрал мой отец – Кронос, Властелин Сознания людей. Я не мог идти против воли отца.
– Достаточно. – быстро сказала Роза. – Скажите прямо, любите ли вы мисс Лайсу?
– Нет же!
– Но вы так с нею танцевали…
– Этого требует простая формальность. Мой отец наблюдал за мной. Поэтому я не мог вступиться за Вас. – взглянул юноша опять Розе в глаза. – Не мог дать повод сомневаться во мне.
– А в эту минуту он тоже наблюдает за Вами? – то ли с любопытством, то ли с сомнением спросила Роза.
– Нет, к счастью. Он сейчас на другом конце света. Он видит, но мой отец не всевидящий. – проговорил быстро Астор, желая убедить скорее Розу. Потом взял обеими руками её руку и прикоснулся к ним губами. – Роза. – он вздохнул. – Я люблю Вас, и только Вас, я понял это с первого самого момента, как увидел… Я знаю, о чём говорю – перебил он сам себя, спеша сказать все, что собирался. – Я… Я постоянно думаю о Вас, Роза, и хочу слышать Ваш голос.
Роза окончательно смутилась и голос у неё сел, когда она проговорила:
– А я… Очень хотела встретить Вас вновь… Увидеть Ваше лицо…
– Значит… – лицо Астора посветлело