жаль. Как я говорила, тропинки вас никуда не выведут пока идет праздник. Останьтесь на ночь у меня – а утром я провожу вас в город. Может, вы увидите наше веселье из окна и всё же присоединитесь, – она вновь улыбнулась.
Так как делать всё равно ничего не оставалось, путники всё же помогли девушке набрать полную корзину цветов. К их удивлению, те совершенно не вяли – даже те, которые лежали на самом дне и точно должны были быть примяты. Но когда они оказались дома у Нимфы и та начала плести венки, Каосу своими глазами увидела крупные свежие ароматные бутоны, которые один за другим доставала из корзины девушка.
Она отвела путников вглубь леса, где рядом с кристально чистым озером располагался небольшой домик с резными причелинами – двумя ажурными деревянными лентами, тянущимися по краям крыши от самого козырька. Не менее ажурными были и окна, на которых также роли цветы. Если приглядеться, за ступеньками крыльца прятались ножки, на которых стояла сама избушка. Всё это вновь показалось Каосу словно из милой доброй сказки на ночь, где Баба Яга помогает путнику в его ратном подвиге, но предыдущий опыт её научил, что здесь ничего не бывает полностью светлым и добрым.
– Бабушка! – позвала она Каосу. И когда та вышла на крыльцо, Нимфа надела на её шляпу крупный цветочный венок, который оказался ощутимо тяжелым. – Как Вам идет! – она сложила ладони и вновь широко улыбнулась. – Давайте погадаем! Вы знаете как гадать?
– Если честно, я не…
– Я покажу! Идемте! – и она взяла Каосу за руку, уведя ту к озеру рядом с домом. Они сели друг напротив друга прямо рядом с кромкой воды. – Смотрите… – в отражении Каосу увидела себя, но не такой как прежде. Её волосы были короче, собраны в простой хвост, а ушки не были заостренными. Одежда была совершенно обыкновенной, никаких плащей, магических шляп и даже Посоха рядом не было. В отражении Нимфы тоже были изменения: она представляла собой темный силуэт с горящими глазами. Её руки и ноги были сотканы из трав, а через улыбку виднелись острые клыки. – Это то, какие мы на самом деле. Я так понимаю, Озеро показывает Вашу душу – такую простую, милую и всё ещё молодую, несмотря на Ваши года, – девушка слабо улыбнулась, – я же… ещё несовершенная. Ещё росток, – её улыбка сошла на нет, и ненадолго Нимфа опустила голову. – Я всё ещё не могу пройти испытание Хозяина Леса, чтобы стать настоящей Нимфой. Моих Даров ему недостаточно… Бабушка, как Вы думаете, я однажды смогу стать настоящей Нимфой?
– Да, – Каосу крепче сжала пальцы, чтобы их ладони скрепились ещё плотнее, – ты станешь настоящей Нимфой, если это действительно то, о чем ты мечтаешь.
Такая формулировка явно озадачила девушку. Та ненадолго вновь опустила глаза, а затем растянула губы в улыбке.
– Думаю, да, я об этом мечтаю. А о чем мечтаете Вы, бабушка? Скажите это Озеру – и мы продолжим наше гадание.
Каосу посмотрела в своё отражение.
– Я хочу найти своих друзей и вернуться с ними домой в целости и сохранности.
– А теперь смотрите своему отражению в глаза