и тут повисло гробовое молчание, а досадливое выражение на лице Ники волной сменилось ошеломлением.
– Что? – удивилась кошка, оглядываясь и недоумевая от эффекта своих простых слов.
– П-почему… «Величество»? – севшим голосом спросил Ника после очень долгой паузы, тогда как у Ани в голове уже промелькнула невероятная, нереальная мысль.
Вслед за полуторамесячной романтической сказкой… Кошка, уверяющая, что она станет наставницей её дочери, а сама Аня – императрицей какого-то острова, посланница, которая обращается к ней, Ане, не иначе как Ваше Величество, говорит то же самое…
– Селена, – тихо пробормотала наследница Авелилона и, кажется, даже покраснела, хотя на морозе это, пожалуй, не могло никому броситься в глаза, – ты сказала, что я буду императрицей. А кто же будет… императором?
Кошка моргнула.
– Ваш супруг, разумеется, – наморщило лоб дивное создание. – Родители принцессы – императрица Анна и император Николай.
– Какой абсурд! – воскликнула Евгения Витальевна. – Через пятьсот лет?
Именно в этот момент, когда присутствующих окатило новой волной подозрительности, Аня вдруг совершенно и абсолютно поверила кошке Селене.
Остальным понадобилось куда больше аргументов. Но настал миг, когда темой дискуссии было уже не правдоподобие истории, а сомнительная возможность выполнения оглашённых «требований».
Что значит девочка почти тринадцати лет начнёт жить в доме у Ани?
– О, нет ничего проще, – заверила Селена. У этого зверька стойкая позитивная позиция! – Тутэлла выпустила меня именно в этом времени, потому что сейчас кузина Их Величества, попавшая в катастрофу и оставшаяся сиротой, лежит при смерти. У неё почти нет внешних повреждений, но при этом… а, я забыла что. Проблемы в черепушке. Это не вылечат. В ночь на первое января она умрёт, в три часа восемнадцать минут, если точно. Мне очень жаль, – жизнерадостно прибавила кошка. – Так вот, – невозмутимо продолжала она, – следует выкрасть девочку из больницы до того, как она скончается, а на её место положить принцессу. Та придёт в себя. Земная мать Их Величества заберёт сиротку, очень просто.
Опять воцарилось молчание, кто-то отчётливо хмыкнул.
– Во-первых, – совладав с собой, заметила Аня, глядя на лысое чудо, как на умалишённую, – с какой стати Тина, приди она в себя, поселится с нами? У неё есть отец.
– Ваша мать возьмёт её к себе. Родитель Алевтины Карасёвой повторно женат, у него своя семья, к тому же он беден, и они почти не общались с дочкой. Уверяю вас, Анжела Суханова приютит племянницу.
– Ладно, – пошла на попятный Аня, – я не верю в это, но ладно. Однако прости, конечно, нельзя взять и заменить лежащую в коме девочку другой, пусть и такого же возраста. Даже если они похожи внешне, это всё равно будут разные девочки. Не знаю, как там у вас в будущем, но у нас подростки весьма существенно отличаются друг от друга.
– О, всё продумано, Ваше Величество! – Аня скривилась: кто бы мог сомневаться в таком ответе? –