к Айси лицом.
Очевидно, полковник Петерс тогда испытывал небывалый кадровый голод – взял Айси на «Альфу» при условии, что новенькая не будет распространяться о своем сомнительном происхождении. И так атмосфера не очень, еще только ксеноса для полной гармонии не хватало. Но толпы желающих служить на станции не наблюдалось. Тем более не стояли в очереди кандидаты с такими характеристиками.
В итоге недальновидная затея полковника вышла боком, и секрет Айси продержался нераскрытым всего три месяца – до первой серьезной заварухи, когда понадобились и чутье, и скорость, и даже когти. Однако после сильного шока никакого негатива у сослуживцев сей факт не вызвал, а двадцатиоднолетняя реонка сначала стала центром внимания – экзотика! – а вскоре превратилась во всеобщую любимицу. По праву – собственная жизнь всегда дороже: плечом к плечу с Айси шанс сохранить ее повышался. Айси чувствовала тот самый момент, когда лучше сматывать удочки. Или наоборот, вела за собой экипаж не только к победе над кучкой пиратов, но и к наградам – Петерс не скупился на поощрения, чтобы хоть как-то поднять боевой дух. В непростых условиях не до предрассудков.
Связанные с иной расой заморочки никого не смущали и довольно быстро перестали привлекать внимание – в близкие друзья после односложных ответов не набивались, в любовники тем более. Привыкшая к уединению – а в военной академии у нее была своя комната, как у ксеноса, – Айси получила переделанную бытовку в качестве каюты и не испытывала дискомфорта от проживания в крошечном помещении: однозначно лучше, чем в казарме.
Согласно положению гильдии, Айси получала повышенное жалованье и насыщенную витаминами еду, но ей не завидовали – поди разбери, какой рацион положен реонцам, чтобы так ретиво прыгать и бегать. В общем, за четыре года все привыкли, а пополнение старались своевременно инструктировать, чтобы новички лишний раз не нарывались.
Айси все в принципе нравилось: нашла свое место; пусть и не блистала подвигами и медалями на всю галактику, но уже не за горами маячило звание капитана – в двадцать пять очень и очень неплохой карьерный рост. Ее успехи радовали родителей, которые искренне гордились дочерью. Мама, конечно, скучала, ведь у Айси редко находилось время отправить ей послание. С годами дистанция между ними росла, но разобраться, что тому виной, никто из них не пытался.
На службе общения при замкнутой натуре хватало, причем отстраненно-дружеского, иного Айси и не искала: приятнее было наблюдать за другими, а не вариться в гуще событий.
Единственное, что омрачало удовлетворение жизнью, так это сны с повторяющимся сюжетом не то кошмарного, не то эротического содержания, которые появились несколько месяцев назад: Айси хватал сзади и лапал какой-то бугай, а затем кусал за шею. При том что Айси не отличалась малым ростом и на растиражированный в сети образ тщедушных реонок не походила абсолютно.
Сызмальства работавшая над самоконтролем Айси меньше