почему не у себя топчешься?
– Я не в деле. Мимо прохожу.
– А, тогда иди… – И они шли дальше.
У дверей крепкого, сложенного из камня дома Косой остановился и постучал в дверь.
Сначала была тишина, затем из-за двери раздался недовольный старческий голос.
– Кого нелегкая принесла?
– Гнусавый, это я, Косой. Отворяй, дело есть.
– Подождать утра не может?
– Нет, я к Чермесу.
– Подожди. Не шуми, сейчас Чермеса спрошу, примет али нет, – глухо прозвучало из-за дверей.
Прошла еще пара минут, и дверь без скрипа отворилась. В проеме показалась фигура старого толстяка. Он поднял лампу, посветил и спокойно спросил:
– Это кто?
– Это к Чермесу.
– Чего он хочет?
– Сам ему расскажет.
– Ну, проходите, – вздохнул толстяк и посторонился, пропуская «гостей», – и не шалите. Я сейчас Чермеса позову.
Косой и Шузмарал прошли в дом.
– Садитесь на лавки, ждите, – ворчливо проговорил старик и скрылся в коридоре, по которому они пришли. Вскоре появился заспанный черноволосый и чернобородый мужчина средних лет, с накинутым на плечи одеялом. Кинул взгляд на Шузмарала, узнал в нем своего и поздоровался:
– Привет, брат. Чем обязан?..
– Информацией, – произнес Шузмарал и мгновенно очутился за спиной чернобородого. Тот дернулся, но оказался зажат в тисках чужого колдовства. Отчаянно сверкая глазами, с трудом прохрипел:
– Косой, сука, ты кого привел?..
Косой молчал, а Шузмарал с наслаждением впился в шею Чермеса и долго не отпускал. Кровь одаренного, как бальзам, попадала в горло Шузмарала и пополняла его магические силы. Наконец, он неохотно отстранился. Глаза колдуна стали источать красный свет. На губах осталась капелька крови.
– Приказывай, господин, – еле слышно хрипло проговорил чернобородый.
– Мне нужна информация по этому миру. Кто здесь правит, какие силы тут есть и видел ли ты вампира, женщину?
Чермес целый час рассказывал Шузмаралу про свой мир, про рассветных и закатных, про культ Матери Ночи, про империю и королевства. Все, что знал и что мог вспомнить. Шузмарал слушал, не перебивая. Когда рассказ закончился, он недовольно произнес:
– Жаль, что про королеву ты ничего не слышал. Дай своим людям команду, пусть разузнают в городе. Может, какая зацепка появится… – Шузмарал ненадолго задумался. – И мне нужно место, – прервав молчание, проговорил он, – где я могу переждать день. Скоро наступит рассвет. Ваше светило меня обжигает. Мне на день нужен темный подвал.
– Все исполню, господин, – поклонился чернобородый и крикнул: – Гнусавый!
– Я тут, – из коридора вышел испуганный толстяк.
– Гнусавый, спусти господина в подвал, – приказал Чермес.
– Ясно, – ответил толстяк. – Пройдем, господин. Идите вдоль стеночки. Вон в углу будет проход.
Шузмарал сделал шаг по направлению к стене. Чернобородый выпучил глаза и заорал:
– Гнусавый!..
Его