дружбу с Гошей Мальцевым на четвёртом курсе. Мы три раза за пять месяцев дружбы сходили в кино, два раза в кафе и четыре раза поцеловались. Но поцелуи с ним у меня не вызывали ничего, кроме умиления. При этом мне казалось, что я целу́ю своего брата и, естественно, наши отношения из романтических перешли в просто дружеские, а затем и вовсе в приятельские. Только по праздникам и вспоминаем друг о друге, пересылая милые открытки по майфону.
Поэтому в свои двадцать три года я превратилась в обычную карьеристку–трудоголичку. И отчасти виной тому стал именно Артар. Его впервые я увидела два года назад на той первой в своей жизни конференции в Мартиане, которую мы с Наташей посетили, будучи студентками Самарского университета. Он, как представитель власти, должен был посещать такого рода значимые события. Когда принц вышел, чтобы сказать несколько приветственных слов гостям, я увидела свой идеал мужчины. Он не был журнальным красавцем, но в нём меня цепляло всё: жесты – они были точными, естественными и бескомпромиссными, его достаточно высокий рост и рельефное тело, чёрные, как смоль, спадающие на плечи волосы и глаза цвета моря, глядя в которые я таяла, как восковая свеча. Только его губы способны так улыбаться, излучая тепло и безумный трепет во всём теле. И вот этот полубог стоял в нескольких шагах от меня. Тогда мне даже показалось, что его взгляд зацепился за мой, и он едва уловимо подмигнул мне, так обезоруживающе улыбаясь. Но это было давно, и это был как будто сон, прекрасный сон без своего романтического продолжения. После встречи с Артаром, я не могла ни с кем встречаться. Вернее, встречаться могла, но все эти встречи заканчивались одним и тем же – расставанием. Я ничего не могла с собой поделать, невольно сравнивая всех своих «потенциальных женихов» с моим несбыточным идеалом.
– Ага! – Наталья перестала ходить и резко остановилась возле меня. – Я так и знала, что ты запала на него после первой встречи!
– Да что ты понимаешь?! Это просто была девичья влюбленность, как в какого-то кумира. Ну, влюбляемся же мы в актёров и певцов. Они фееричны и недостижимы, как идеальные герои из романов. Между нами пропасть – где я и где он, сама подумай!
– Так давай эту пропасть разрушим. У тебя есть реальный шанс приблизиться к своему несбыточному идеалу. Знаешь, Танюх, на твоём месте я бы даже не раздумывая действовала. Если есть хотя бы один шанс из миллиона, то им обязательно нужно воспользоваться. Тем более у нас есть очень большое преимущество, – Наталья сделала генеральную паузу. – Я узнала из последних новостей, что отбор главных претенденток будет проходить именно в Самаре, в загородной правительственной резиденции. Как думаешь, почему Артар решил его провести в Самаре?
Я недоумённо пожала плечами.
– А я тебе отвечу, – продолжала Наташка, – я думаю, что и он в ту встречу запал на тебя. И никакого труда ему не представляло узнать, откуда именно мы прибыли. Сама удача идёт к нам в руки!
– Ну и фантазёрка ты, Наталья! С таким аналитическим умом тебе бы романы писать, – я нервно усмехнулась. Странно, что из