было невыносимо чувствовать себя всего лишь куклой, которую держат в красивой коробке и достают только похвастаться перед гостями, которые и за человека-то её не считают. Ей часто снился один и тот же сон. Как она смотрит на мир через окошечко с позолоченной решёткой и сжимает прутья побелевшими костяшками пальцев, усыпанных золотыми перстнями.
Однажды она набралась смелости и взмолилась: «Отпусти меня!». «Иди!» – насмешливо ответил Он после недолгой паузы и широким жестом указал на дверь. И вот она, двадцатилетняя златовласая красавица, стоит посреди чужого города, в чужой стране. С тем, что было на ней. По законам страны и того времени. Чужая. Но зато свободная!
Надо только придумать, как добраться домой. Золота на дорогу должно хватить, но одну никто не выпустит. Попытки прибиться к европейским семьям в роли гувернантки не увенчались успехом. Слишком красивая. Жёны берегли свой очаг. В отчаянии она добралась до Английской дипмиссии. Там ей помогли. Золота хватило.
Вернулась в свой опустевший дом побитой собакой. Униженной, с растоптанным сердцем и потухшим взглядом. Мама умерла, отец постарел лет на двадцать. Теперь её затопило ещё и бескрайнее чувство вины. Липкое, вязкое, связывающее своими щупальцами по рукам и ногам.
После скорой смерти отца Джейн стала затворницей. От той маленькой принцессы-хохотушки с сияющими глазами, какой она уезжала из дома, не осталось и следа. Строить свою семью с такой «запятнанной» репутацией, неверием в любовь и недоверием к мужчинам она даже не стала и пытаться. Чтобы опять попасть в золотую клетку и быть обманутой? Ну уж нет! А быть счастливой совесть не позволит. Сломала жизнь себе и родителям – отвечай! Сама виновата. Недостойна.
От красоты – одни беды, а свобода опасна.
Так и прожила до самой старости, активно занимаясь благотворительностью, чтобы ощущать от жизни хоть какой-то смысл и свою нужность. А точнее, пыталась хоть как-то оправдать своё существование.
Почувствовав, что её время на исходе, Джейн решила исполнить свою детскую мечту и провести последние дни на берегу тёплого океана. И только тогда она ощутила себя действительно Свободной! Дряхлое тело уже никому не нужно, деньги у неё есть, со всеми долгами совести расплатилась с лихвой. И теперь можно наслаждаться тёплым солнышком, ласковыми волнами океана, лёгким ветерком, приносящим ароматы зелени, моря и экзотических фруктов. Мечта сбылась!
Ах, как жаль, что она не позволила этому случиться раньше! И как бездарно прошла жизнь… Кому сделала лучше, отказавшись от неё? Зачем? Для чего? Чувство безвозвратности обрушилось лавиной. Но ощущение скорой кончины, как ни странно, облегчило её состояние. Джейн смерти не боялась, а ждала…
Умерла она там же, на шезлонге, под высоким мангровым деревом, словно замершим в безмолвном танце над белоснежным песком побережья, созерцая безмятежную лазурную гладь океана, ощущая тепло каждой клеточкой своего тела. Умерла с улыбкой на лице.
Она была свободна!