в Москву на руководящую должность на АЗЛК. Клавдия Ивановна всю жизнь проработала учительницей младших классов. Своих детей у них не было, поэтому нерастраченную родительскую любовь они обращали на Павла. Стоило лишь ему попасть к соседям, как они тут же начинали потчевать его всевозможными вкусностями до тех пор, пока живот не начинал тереться о коленки. А потом еще и котомку давали в придачу…
В последнее время Вараксин был единственным обитателем хорошей советской «трешки» в центре. Родители, давно мечтавшие о загородной жизни, едва поставили дачу под крышу, сразу же перебрались туда, и в Москву наведывались редко. Холостяцкий быт он свел к минимуму, который требовался для удовлетворения элементарных потребностей: утром – бутерброд с кофе, вечером – что-то из полуфабрикатов, стирка, глажка и легкая уборка в выходной.
Оказавшись в прихожей, Павел невольно задержал взгляд на собственном отражении в зеркале. «Мужчина спортивного телосложения, практически без седины, в самом рассвете сил, – констатировал он. – А для правды жизни надо добавить формирующиеся на лбу морщины и темные круги под глазами…»
Он улыбнулся своим наблюдениям, прилег на диване в гостиной и включил телевизор. На экране участники очередного пустого ток-шоу разбирали семейные дрязги героев программы. На другом канале ругались разнолагерные политологи, которым, казалось, было неважно за что, лишь бы процесс шел. Переключая каналы, Павел наткнулся на трансляцию оперы. Он сделал звук громче, достал из бара коньяк и налил немного в бокал, предвкушая приятный отдых под музыку Пуччини в преддверии наступающей нерабочей субботы. В этот момент зазвонил телефон.
– Привет, мама!
– Здравствуй, Павлик! Ты дома?
– Как ты и наказывала: вернулся до девяти, уроки сделал, посуду помыл.
– Устал, сынок?
– Есть немного. Сижу, отдыхаю. Кстати, по «Культуре» идет «Тоска».
– В чьей постановке?
– Не знаю, только что включил.
– Сейчас отцу подскажу. Кстати, ты не забыл, что обещал завтра заехать?
– Обязательно, мамуль, если ничего экстраординарного не случится.
– Мы тебя ждем, соскучились. Отдыхай, Павлик, до завтра!
– Папе привет! Целую вас.
Не успел Павел взяться за бокал, как снова раздался звонок:
– Павлик, забыла спросить. Может, шашлыки пожарим?
– Я не против. Отличная идея!
– Очень хорошо, тогда пойду замариную мясо. Ну, все, пока!
– До свидания, мама.
Павел поднял бокал, круговыми движениями взболтал янтарную жидкость и поднес к носу, чтобы ощутить букет. Телефон зазвонил в третий раз. Не глядя на экран, Павел включил громкую связь и сделал тише звук телевизора.
– Слушаю, мама!
– Пока еще не мама! – весело ответил женский голос.
Несмотря на неизвестный номер, голос показался знакомым.
– А кто вы? – осторожно поинтересовался он.
– Это Юля, – ответила женщина, и Павел мгновенно вспомнил бархатистые нотки. –