ты говоришь, добрая женщина, что я был убит слугами экзарха? Я ведь с божьей помощью пока живой.
– Я говорю то, что слышала от людей. Люди так говорят.
– А что они еще говорят?
– Разное говорят. Тебя интересует та девушка, от которой ты пострадал, став калекой?
– Да, – сознался Адам. – Она меня очень интересует.
– Отец отправил ее в другой город. Никто не знает куда.
– Спасибо тебе, добрая женщина, – тихо произнес Адам. – Пусть Бог поможет тебе стать счастливой. Я буду за тебя молиться.
Женщина вдруг кокетливо рассмеялась, высокая грудь ее, выпиравшая из тесного белого хитона, соблазнительно заколыхалась.
– Зачем ты надо мною смеешься? – обиделся Адам. – Я ведь не делал тебе зла.
Но женщина продолжала обворожительно смеяться. А вслед за ней стал улыбаться и ее ребенок.
– Каин, – спросила женщина мальчика. – Тебе нравится этот дядя?
– Нравится, – продолжал улыбаться ребенок, глядя на Адама.
– А хочешь, чтобы он стал твоим папой?
– Хочу.
Женщина перестала смеяться и как – то оценивающе взглянула на Адама, поправила прическу, а потом беззастенчиво произнесла:
– Меня зовут Евой. А это мой ребенок. Его отец недавно умер от неизвестной болезни. Мальчик очень страдает, плохо ест, не спит по ночам и ни с кем из соседских детей не хочет дружить. Я живу здесь рядом. За углом этого храма. У меня свой просторный дом, полны закрома еды. Я хорошая хозяйка и умелая любовница. Пойдем с нами Адам. Ты не пожалеешь. Только люби меня до гроба. Меня и моего мальчика.
Адам сразу не поверил ее словам. Уж больно сказочным было такое предложение.
– Мне надо подумать, – произнес он тихо.
– Ну, что же, думай, – также тихо ответила Ева. – Но не затягивай с решением. Я долго ждать не могу. Я женщина впечатлительная, знойная. У меня много поклонников. Но они мне не интересны. Потому, что я та, которая сделана из твоего сломанного ребра, – она вновь звонко рассмеялась. – Где найти меня, ты теперь знаешь.
Пылкое солнце взошло на середину небосвода. Тени стали совсем короткими. Жестокий полуденный зной гнал людей в прохладу жилищ и к водам реки и бассейнов. Площадь перед храмом опустела.
Вновь засмеявшись, но уже как – то невесело, как – то искусственно Ева грациозной походкой пошла в сторону своего дома, ведя за руку вертлявого Каина. А Адам тут же вспомнил слова, сказанные ему старцем накануне смерти в лачуге.
На следующий день Адам поселился у Евы. И стали они жить душа в душу. Через девять месяцев Ева родила Адаму Авеля. И потом каждый год приносила по ребенку. То мальчика, то девочку.
Адам теперь не мог работать на виноградных плантациях по найму. Жара и слабое здоровье быстро утомляли его. Рыбу на продажу Адам тоже не ловил. Студеный ветер от реки и больная спина не позволяли. Но во дворе у Евы рос свой виноград и был обустроен небольшой