* *
После захватывающей игры в волейбол, в которой к нам присоединились местные мальчишки разных возрастов, матч завершается нашей победой. Девчонки расстраиваются, сильнее всех – Сати.
– В следующий раз я тебя уделаю! – кричит она Тёмке, грозя кулаком.
Кожа рук у нее сухая, вся в мозолях. На запястьях краснеют ушибы после мяча.
– Жду не дождусь, – Тёмка усмехается, отпивая из бутылки прохладную минералку. Когда Сати с девчонками уходят, он садится рядом со мной и говорит: – Может, сказать ей про усы?
– Зачем?
– Ей ведь уже четырнадцать, скоро с мальчиками надо будет встречаться, а у нее лицо заросло.
– Не переживай, у тебя усы будут круче, – забираю у него бутылку и отпиваю. Наконец-то прохлада.
– Мальчики, волосы есть у всех, у девочек тоже, и это нормально.
Мы вздрагиваем и оборачиваемся на Наталью Алексеевну, появившуюся словно из ниоткуда.
– А чего вы подслушиваете, Ната Алесевна? Это нехорошо, – не теряется Тёмка.
– Обсуждать людей за спинами тоже нехорошо, – она смотрит на нас с укором.
– Извините, – синхронно мямлим мы, отводя взгляды.
– Идите искупайтесь. После спортивной разминки телу нужно расслабиться. Только не отплывайте слишком далеко, хорошо?
– Ладно, – вразнобой обещаем мы.
Когда она уходит, я облегченно выдыхаю. Тёмка встает с песка и отряхивает плавки.
– Можно подумать, тут у них спасателей нет, – ворчит он. – Вечно: то нельзя, это нельзя. Надоели эти дебильные правила.
Я встаю, закручиваю крышку на бутылке и убираю ее в сумку-холодильник – учительница оставила его для девочек, но нам тоже разрешила пользоваться – и замечаю, как Тёмка куда-то смотрит. Не успеваю я проследить за его взглядом, как он указывает головой в сторону:
– Смотри на него. До сих пор не переоделся.
В тени стоит Руслан, с прищуром оглядывая пляж. На нем ветровка, футболка, джинсы и кеды.
– Как думаешь, сколько сейчас градусов? – спрашиваю.
– Всяко больше двадцати пяти. Сенька, – Тёмка хватает меня за плечо и треплет так, что я невольно переставляю ноги по песку, – давай его проучим, а? Он у меня койку отобрал, давай его в море столкнем?
– И как мы это сделаем? Он же старше и сильнее… – не успеваю договорить, как Тёмка негромким свистом привлекает внимание второго помощника.
– Лёнька, иди сюда. Быстрее! – Когда тот подходит, Тёмка хватает и его за плечо, и теперь мы с Лёнькой трясемся, будто на нас невидимые массажные роботы. – Пошли проучим этого гада. Бросим его в воду. Будет знать, что к нам лучше не лезть.
– Тёмыч, может, не надо? – осторожно спрашивает Лёнька.
– Чё это ты? Струсил? Ну-ка, Сенька, рассуди нас.
И они оба смотрят на меня, будто я тут главный повелитель судеб.
– Насилие порождает насилие, – слабо возражаю я.
– Ой да брось! Какое насилие? Просто помокнет немного, остынет. Поймет, где его место, – ухмыляется Тёмка. – Он меня подставил перед твоей бабушкой, так что я хочу отплатить ему тем же.
У