ты такой молодец. Мы так благодарны тебе за заботы. Да, дорогая?
Мама весьма выразительно на меня взглянула.
– Да, большое спасибо, – поблагодарила я мужчину, изучая воротник его рубашки. – Я совсем забыла о них. Еще раз спасибо.
– Я рад помочь, Айрин. Мы же не чужие люди друг другу.
– Действительно…
Я вздохнула, отложила приборы и уже собиралась со всеми распрощаться, как Питер меня опередил.
– Мне пора, – произнёс мужчина, вставая. – Спасибо за чудесный прием. Айрин, ты не проводишь меня?
– Конечно, проводит. Дорогая, ну же, проводи дорогого гостя, – поторопила матушка, отрубая пути к возможному отступлению.
– Непременно.
Мы вышли на террасу.
– Не покажешь мне ваш сад? – произнёс Питер.
Я бы садом это назвала с большой натяжкой – так, три куста да пара дорожек. Но отказаться не посмела. Он очень сильно выручил меня, когда поговорил с магами. А оставаться в долгу я не любила.
– Еще раз спасибо за помощь, – произнесла я, когда мы шли по дорожке к небольшой беседке.
– Рад помочь, ты же знаешь.
– Угу.
Ничего я не знала.
В последний раз, когда мы виделись пять лет назад, он был далеко не так приветлив и сад показать не просил.
– Ты очень изменилась, Айрин.
– Стала достойна столь великого героя? – не удержалась я от усмешки, быстро поднимаясь по ступенькам и легко касаясь одной из колонн.
Провела ладонью по дереву, наслаждаясь его гладкостью и обработкой.
От моего насмешливого взгляда Питер смутился. Он явно не ожидал от меня такого выпада. Конечно, обычно все девы при виде него млели, краснели и заикались.
– Я никогда не считал тебя недостойной.
– Родословная не позволяла? – уточнила у него.
Теперь я, не таясь, смотрела ему прямо в глаза и не смущалась. Странно, мне даже нравилась эта игра, разговор и некая власть, которая внезапно оказалась в моих руках.
– Чья? – вдруг спросил, принимая условия игры.
Питер стоял на нижней ступеньке и смотрел на меня снизу вверх, в уголке чувственных губ застыла улыбка.
– Твоя, моя, – отозвалась я, пожав плечами. – Племянница главы очень хороший вариант для жены. А ты был слишком вежлив, чтобы сказать мне в глаза, как я… не подхожу тебе.
– Ты подходила. Не зря же священники обручили нас в детстве. Да и магию мою ты приняла легко, не так ли?
Я отошла от колонны.
– Да, спасибо за помощь.
– Я никогда не считал, что ты мне не подходишь, – заметил Питер, поднимаясь по ступенькам. – Наверное, странно звучит, но я… я просто не знал, как вести себя с тобой. Тогда не знал и сейчас тоже.
Я бросила на него взгляд из-за плеча и фыркнула:
– Никогда не поверю, что ты не умеешь общаться с девушками.
– Ты не такая, как все, Айрин, и все так же ставишь меня в тупик, как и пять лет назад, – неожиданно признался мужчина, подходя еще ближе.
Так близко, что я чувствовала жар и сладкий запах его тела.
– Неужели.
– Дерзкая,