на изумленный взгляд: – Сад в хорошем состоянии, думаю, в этом ваша заслуга.
– Спасибо, госпожа, за добрые слова. – склонился старик и замялся. – Госпожа, позвольте спросить?
– Конечно.
– Вы марнийка? – полушепотом задал вопрос садовник.
Даша зависла.
– Кто?
– Марнийка, госпожа. Только у них бывают такие черные волосы. Неужели наш король наконец принял послов из Марни? Ох, скорее бы наши королевства помирились! А то это уж слишком долго длится. – сокрушенно покачал головой старик.
– Простите, я даже не знаю, о чем вы говорите. – неловко улыбнулась Даша. – Я… издалека. И многого не знаю о королевстве Солни. Если честно, я здесь всего-то второй день.
– Ох, госпожа, как же так? – изумился старик.
– Да вот как-то так. – пожала плечами Даша, не зная, насколько много ей можно рассказывать посторонним людям. Мало ли, насколько секретная информация о призванных и Избранной. – Я думала, что у меня есть магия, но, как выяснилось – нет. И вот теперь гуляю, думаю, что делать. Увы, вернуться домой я сейчас не могу. Может вы что подскажете? – с надеждой взглянула она на садовника.
Старик задумчиво почесал бороду.
– Ну… Помочь я мало чем могу, госпожа. Если у вас нет покровителя, то вам только замуж за кого-нибудь богатого и знатного надо.
– Куда? – вытаращила глаза Даша. – А если я не хочу? Неужели женщина в Солни не может просто… жить? Работать?
– Почему же, может. – кивнул садовник и Даша уж было обрадовалась, когда он добавил: – Если магичка. А вы, госпожа, сами сказали – способностей не имеете. Тут уж только замуж.
– Неужели совсем нет другого выхода? – простонала Даша.
Старик снова почесал бороду.
– Служанкой стать. – пожал он плечами. – Но вы сами госпожа, вам незачем так свой статус терять. Еще говорят, что некоторые могли получить королевский знак. Вроде как он позволяет подчиняться только короне. Но это редкая привилегия, получить ее почти невозможно.
Даша затаила дыхание. Ага. Скорее всего это – именно то, что ей нужно.
– Спасибо вам! – девушка подскочила с травы, отряхиваясь. – Вы мне очень помогли!
И умчалась обратно в сад-лабиринт, уже не видя, как хитро прищурился старик-садовник, довольно улыбаясь.
Глава 5. Советник Джарн
Найти выделенные покои оказалось проще, чем Даша боялась. В дворцовых коридорах стало оживленнее, то и дело ходили слуги. Кто-то убирался, кто-то торопился по поручениям. Девушка остановила на первый взгляд наименее занятую девушку и получила указание, куда идти.
– Даша! – подруга с волнением подскочила, стоило ей только войти в двери. – Где ты была?
– По саду гуляла. – ответила та. – Я тебе потом покажу, чудесное место. А ты как? Как встреча с королем?
Дарина успокоилась и довольно защебетала. Если сократить беззаботный треп подружки, то и дело восхищающейся то магическими штучками, то украшениями дворца, то платьями и прочим, то встреча прошла хорошо. Даша понимала, почему блондинка