ивы склоняли гибкие ветви к загадочной темной воде. Подойдя к берегу, можно было легко затеряться в зарослях. От теней ив и солнечных лучей, пробивающихся сквозь листву, на поверхности воды возникал меняющийся каждую минуту чудесный узор из светящихся желтовато-белесых пятен и темных, бездонных полос.
Сегодня Дымову нужно было проверить две «закидушки» на крупную рыбу, для которых он вчера поймал живцов. Первая снасть оказалась пуста, и в надежде на оставшуюся предстояло понемногу вываживать леску из воды. Внезапно она натянулась, и вскоре большая рыбина промелькнула у прибрежных коряг. У рыболова захватило дух… С большой осторожностью он продолжал выбирать снасть. Сердце его трепетало от азарта.
Вот, наконец, в верхних слоях воды показалась щука около метра длиной. Ее украшал маскирующий наряд из светлых и темно-зеленых пятен, контрастирующих с ярко-красными плавниками. Алексей ловко ухватил рыбину за жабры и определил ее в просторный садок, который закрепил между корней старой ветлы.
Тем временем утренняя прохлада начинала понемногу рассеиваться. Стояла прозрачная летняя тишина, которую нарушали только щебет птиц и всплески рыбной молоди на зеркальной глади реки. Ничто не предвещало необычности этого раннего утра.
«Многообещающе началась сегодня рыбалка!» – подумал инженер и, вытащив из воды небольшую корягу, принялся собирать с нее песчаные домики ручейников, чтобы наловить окуней и плотвичек на уху.
Вдруг до его слуха донеслись неизвестные звуки, которые напоминали мелодию свирели.
Алексей невольно поднял голову. Высоко в небе летел какой-то странный объект, который заметно увеличивался, приближаясь к земле. Дымов не мог оторвать взгляд от этого объекта, похожего на летающее блюдце.
Прошло несколько минут, а поистине волшебные музыкальные переливы, исходившие от «блюдца», все усиливались, и более ясными становились его очертания на фоне чистого июньского неба. Этот таинственный летательный аппарат окружало яркое сияние, а по борту размещались люки разнообразной формы. От волнения у Алексея перехватило дыхание.
Наконец лишь около трехсот метров отделяли космический корабль от земли. И вот с замиранием сердца Алексей увидел, как летающее «блюдце» приземлилось на четыре конические опоры. На его фиолетовой обшивке играли солнечные блики. Изнутри корабля не доносилось ни звука. Алексей не мог сдвинуться с места. Он даже сначала подумал, что все это ему снится, и поэтому решил ущипнуть себя за ухо – но нет, это был не сон!
Спустя несколько секунд раздалась трель отрывистых звуков, похожих на морзянку. Дымов забыл обо всем на свете. Только загадочный летательный аппарат сейчас владел его вниманием. В памяти промелькнули страницы большого справочника моделей звездолетов. Но ни одну из них не напоминал этот удивительный корабль, прилетевший, вероятно, из очень отдаленной и неизведанной звездной системы.
Сомнений не было. Сейчас на глазах инженера происходило одно из самых важных и