он откинулся на спинку стула и положил трость себе на колени.
– Она талантливый психолог, могла бы сделать замечательную карьеру, – продолжала Вера.
Элиас внимательно смотрел на Лену:
– Вы частный психолог?
– Да.
– У Вас свой «кабинет»?
– Да.
– Давно практикуете?
– Три года.
– Это сравнительно недолгий срок. Я тоже в прошлом психолог, – пояснил он, – был им лет двадцать назад. У меня были свои курсы, литература, очень большой круг последователей… Были…
Подошёл официант, поставил с серебряного подноса на стол стакан сока.
Они помолчали.
– Какие направления психологии Вы предпочитаете? – произнёс он.
– Я не знаю, – неуверенно произнесла молодая женщина. – Просто занимаюсь, консультирую, даю рекомендации.
– Очень жаль, что Вы не относите себя ни к одному из современных направлений психологии. Это говорит о Вашей неопределённости. Ваша неопределённость говорит о том, что у Вас нет жизненных приоритетов и точно поставленных целей. Иными словами, Вы сами не знаете, что хотите от жизни.
«Попал в точку», – подумала молодая женщина.
– У Вас широкая клиентская база? – спросил он.
– Достаточно широкая. Людям иногда необходимо найти в ком-то простую поддержку, и я её предоставляю.
– Где Вы обучались? Я имею в виду – повышали квалификацию?
Лене стало стыдно, кровь прилила к лицу: учёба была оставлена с университетских времён. Она подумала о том, что в глазах этого господина выглядит легкомысленной барышней, занимающей себя и других «кухонными разговорами».
Молодая женщина промолчала.
– За три года Вы ни разу не пожелали улучшить свои знания? – удивился Элиас.
– Увы – не пришлось…
– Вам необходимо трудиться на научном поприще.
– Научном?
– И научно-популярном, – он оставался таким же серьёзным, но в голосе чувствовалась едва скрытая ирония. – Какими методами Вы пользуетесь?
– Допотопными, – уклонилась от ответа Лена.
– Как думаете: насколько отрицательно сказывается на развитии социума отсутствие идеологии?
– Я не задумывалась об этом…
Вера, до этого благоговейно внимавшая Элиасу, вступилась за подругу:
– Элиас, у девочки были обстоятельства.
Словно ветер прошелестел. Казалось, он даже не услышал Веру.
– «Отломил он прут в лесочке, можжевеловую ветку и погнал коров в болото, всех быков в тальник он гонит, – негромко произнёс он. – Дал медведям половину и волкам большим другую. Из волков телушек сделал, обратил в коров медведей. Стали волки, как телята и коровами медведи», – негромко произнёс он.
Лена потеряла для него всякий интерес. Он отвернулся.
– Элиас, нельзя ли девочке пройти курсы в Центре? – попросила Вера. – Эльза будет рада.
– Стоит ли? –