вообрази, Пиц, Воронцов перепутал и отправил мое приглашение Сергею! – за ужином поделился своим негодованием Великий Князь Владимир Александрович и тут же переключил внимание на племянниц. – Какие все же красивые девочки у Мари получились. Высокие, изящно сложенные. А глаза? Фиалки, да и только!
Его элегантное грассирование, унаследованное от отца, немного усиливалось, когда он говорил о женщинах, еще больше напоминая французских прононс.
– Кирилл, похоже, их смущается. Я его таким тихим не припомню, – улыбнулся Павел. От его внимания не ускользнуло, как сын Владимира Александровича густо краснел в присутствии Даки.
– Он волнуется из-за присяги, – отрезала Михен, которая, похоже, внимательно следила за беседой мужа с братом, несмотря на непринужденную болтовню с соседкой по столу. Что это еще Павел выдумывает? С чего бы ее сыну смущаться своих кузин?
– Приносить клятву в верности Царю во время коронационных празднеств – особая честь и ответственность! – напыщенно подхватил Владимир, гордившийся выпавшей его наследнику честью.
Разговор неожиданно был прерван топотом копыт. В распахнутую дверь гости увидели бравого всадника с огромным букетом неприлично-красных роз в руках. Незваный гость красивым, размашистым жестом бросил цветы к ногам ошеломленной княгини Юсуповой. Зинаида Николаевна растерялась, а Феликс Феликсович побледнел и велел наглецу, посмевшему у всех на глазах оказывать знаки внимания его супруге, немедленно убираться восвояси.
– Какой скандал, – тихо усмехнулась Михен.
Абсолютно все женщины в зале, как бы они ни старались изобразить равнодушие к происшествию или возмущение развязной выходкой незнакомца, в ту минуту втайне мечтали быть на месте княгини.
– М-да, неслыханная дерзость, – беззлобно поддакнул супруге Владимир, в то же время завидуя смелости молодого человека. Мало кто догадывался, что грозный старший дядя императора в душе был человеком довольно стеснительным и на подобный поступок никогда не решился бы.
– Ты имеешь в виду, непростительная дерзость так великолепно держаться в седле? – веселился Пиц. Он обожал лошадей и был прекрасным наездником, что давало ему право постоянно подтрунивать над старшим братом, в котором совершенно отсутствовала кавалерийская жилка.
– Поживешь с мое, посмотрим, как ты будешь гарцевать! – со смехом парировал Владимир и, понизив голос, поинтересовался: – Лучше скажи, Сергею известно, что ты снова видишься с Ольгой Валериановной?
– Нет, и прошу вас с Михен сохранить это в тайне до поры. Я должен сам ему сообщить… позже, после коронации.
V
Царская чета прибыла в Москву шестого мая, в день рождения Николая II. Белокаменная не сделала поблажки ни ради именинника, ни в честь начала торжеств. Первопрестольная не улыбнулась гостям, а, напротив, насупившись, нагоняла тоску ледяным дождем и студеным ветром.
Начались ежедневным праздничные мероприятия.