дичь, таящуюся в самых тёмных глубинах мрачных подвалов.
Люди по-прежнему пугали, но я, однако, осознал, что для большинства из них кошки не представляют никакого интереса, а другие даже могут быть полезны в плане снабжения кормом. Уж не знаю, откуда двуногие берут эти странные и нежные «сосиски», пахнущие мясом, а уж тем более – похрустывающие, будто тончайшие высохшие веточки, пакетики со спрятанными внутри кусочками деликатеса, но, несомненно, матери не откажешь в уме, коли она сумела заставить людей приносить их.
…Сегодня я стал по-настоящему взрослым! Поймал свою первую добычу! Рано утром мать принесла крохотный даже по моим меркам, резко пахнущий шерстяной комочек и аккуратно опустила на бетонный пол. Принюхавшись, я осторожно тронул его лапой, пытаясь понять, что же это такое. Казавшееся прежде неживым тельце судорожно дёрнулось, так что подозрительно наблюдавшая за моими манипуляциями сестрёнка резко отпрыгнула; даже пушок на загривке чуть вздыбился от испуга. Девчонка! Я-то сразу сообразил, что от меня требуется, и снова ударил мышь лапой, на этот раз гораздо сильнее, после чего та не только поднялась, но и успела пробежать несколько шагов, когда мать одним ловким прыжком настигла её и вернула на прежнее место.
Сестрёнка так и не рискнула подойти ближе; я же, вдоволь наигравшись, оставил бездыханное тело и, гордый первыми охотничьими успехами, прошествовал к уютной лежанке, где начал неспешно приводить себя в порядок: всё-таки почти взрослый кот легко может умыться сам.
…Мне страшно. Так страшно, как никогда прежде, а мать всё не возвращается. Сестрёнка жмётся ко мне, не решаясь подать голос. Я, впрочем, тоже. Поэтому мы молча ждём, боясь даже позвать маму.
Этот ужасный день начался как все прочие и не обещал ничего дурного. Мы все трое вышли из подвала и грелись в лучах ласкового солнца, ожидая прихода человека, который исправно после полудня приносил пищу. Сидеть без дела быстро наскучило, и мы с сестрёнкой затеяли возню. Мать снисходительно поглядывала на наши догонялки, щурясь от яркого света…
А потом появилось ОНО. Кошмарное существо громадных размеров возникло словно из ниоткуда и бросилось прямо на меня, разевая жуткую пасть. Не помня себя от страха, я бросился к спасительному подвалу, с ужасом понимая, что буду настигнут прежде, чем успею скрыться. В отчаянной попытке спастись позабыл даже о сестре, которой, должно быть, грозила не меньшая опасность; однако, когда мощные челюсти грозили вот-вот сомкнуться на моём тщедушном тельце, я заметил краешком глаза, как пролетела в невероятном прыжке мать и с боевым шипением вцепилась, по-видимому, прямо в морду недруга, поскольку в ту же секунду послышался дикий визг, перешедший затем в подвывание и яростное рычание.
Заскочив наконец в подвал (клянусь десятой, небесной, жизнью: эти три секунды вызвали во мне больше эмоций, чем предыдущие дни, вместе взятые), я, не оглядываясь, бросился к нашей картонке и остановился, лишь достигнув её. Через мгновение примчалась до смерти перепуганная