itle>
В небольшом приморском городке, чьи жители знали друг друга в лицо и с удовольствием обсуждали друг друга за глаза, в некотором расстоянии от побережья стояла старая обувная мастерская.
В этот самый момент там раздавались быстрые шаркающие шаги, сопровождающиеся криком:
– Марко!
Этот возглас принадлежал сухощавому мужчине, чьи волосы уже успела тронуть седина. Он, пыхтя, с обувной колодкой в руке, направлялся вглубь своей мастерской, где за столом уже сидел мальчик. Точнее спал, склонив свою кудрявую голову на стол со скорняжными инструментами и кусками кожи. Мальчику на вид было лет одиннадцать-двенадцать, он был крепкого телосложения с длинными худенькими ножками на которых красовались старые подтертые ботинки, рисковавшие в скором времени развалиться. Мужчина не стал с ним церемониться и со всей силы ударил колодкой по столу.
От поднявшегося шума мальчик мгновенно вскочил, а увидев гнев в глазах напротив, произнес:
– Ты уже вернулся, дядюшка? – как можно более непринуждённо спросил мужчину мальчик, чем ещё больше разозлил своего собеседника.
Тот, бросив взгляд на стол, вновь закричал:
– Марко! Мне нужно отдавать заказ! Ты давно уже должен был закончить вырезать детали! И что я вижу?!
Мальчик стоял молча и даже не пытался вымолвить хоть слово, а мужчина все продолжал:
– Ничего! Спать надо ночью, а ты все мечтаешь да книги читаешь! Всякие сказки! – не унимался мужчина, он подошёл к старому шкафу и достал оттуда большой свёрток, – раз ты так любишь читать, вот, держи, у тебя вроде день рождения должно быть, – он кинул сверток на стол перед мальчиком.
Марко удивился, ведь ни разу он не получал от своего дяди подарков, да и его день рождения будет только через пару недель. Под испытывающим взглядом, мальчик развернул свёрток и с разочарованием обнаружил три потрепанные книги, и все они, конечно же, были об обуви. На что ещё Марко мог рассчитывать?
– Прочитай и заучи их, раз меня не хочешь слушать, – спокойно проговорил дядя, поглаживая корешки книг, будто те были сокровищем, а потом снова прикрикнул на мальчика, выпучив свои темные глаза, – и хватит лодырничать, садись за работу!
Больше Марко ничего от него не услышал, потому что дядю отвлек посетитель – его давний приятель, который только что вернулся из большого города по соседству, где гостил у своих детей. Марко тем временем отодвинул свой «подарок» в сторону и принялся за работу. Взяв острый нож, он начал аккуратно надрезать темно-серую мягкую кожу отличнейшего качества, ведя инструмент точно по линиям изгибов деталей, он с лёгкостью вырезал пару союзок и с неохотой принялся за берцы. За этим кропотливым занятием он и не заметил, как к нему присоединился молодой человек. То был его кузен. В отличие от своего отца, которого все именовали Дядюшка Мо за его добродушность, к слову, простиравшуюся только на приятелей и друзей, молодой человек относился к мальчику по-дружески и сейчас протянул ему хлеб с сыром.
– Иди, я доделаю, – проговорил он и с намёком взглянул на заднюю дверь.
Марко улыбнулся ему и, кивнув, тихонько выбежал из мастерской. Дядюшке Мо было уже не до него. Он, попивая кофе вместе с приятелем, что-то громко обсуждал, размахивая при этом руками.
Как же приятно было выбраться из пропахшей насквозь кожей и клеем обувной мастерской на свежий морской воздух. Ветер взъерошил кудри Марко, и мальчик кинулся ему навстречу к пушистым волнам на берег моря. Там Марко увидел незнакомого старика, одиноко идущего неуверенной походкой. Делая очередной шаг, старик неуклюже поставил свою трость, отчего та упала. Бросив свой хлеб прямо на землю, Марко побежал к нему на помощь.
– Сердечно благодарю тебя, милый друг. Но как же твой завтрак? – побеспокоился старик, принимая трость.
Несколько чаек уже делили хлеб и Марко, заметив это, махнул на них рукой:
– Ничего страшного.
Тогда старик присел на песок, приглашая мальчика, и достал из плетеной сумки пару небольших бутылок с молоком.
Вручив одну Марко, он произнес:
– Чувствуешь, как пахнет воздух? Сегодня похоже будет настоящая гроза. Как бы не из-за летающего острова.
Марко от удивления подавился молоком.
– А что это за остров такой? – откашлявшись, спросил он.
Чем, в свою очередь, удивил старика.
– Разве ты не слыхал о нем?
Марко торопливо помотал головой, и тогда старик продолжил:
– Этот остров появляется в небе, когда наступает страшная гроза. Вернее сказать, по его причине она и начинается. Гром гремит так, что все в доме скачет кувырком, а в окнах стекла бьются. Молнии неистового бьют о землю. После такой грозы пропадают люди и их уже никогда не находят. Однако, – старик лукаво глянул на Марко, – я слыхал, что на том острове живут люди, – заметив любопытство в глазах мальчика, старик продолжил, – да-да, люди живут буквально в облаках. Еще говорят, что там не жизнь, а сказка, все их мечты исполняются на раз