Меня зовут Марко и я понятия не имею, как оказался у вас. Я только помню, как началась гроза и я стоял на берегу моря, Дядюшка Мо звал меня, мелькнула яркая вспышка и я уже проснулся здесь в куче одеял.
– Что за море? – спросили в один голос девушки, вылупив свои глаза.
– Ну море, обычное море, синее, солёное. А какое еще может быть?
– У нас нет морей и не было никогда, – ответила Изи.
– Быть может он о той земле говорит? – тихо проговорила Нина, сощурив глаза. – Ты что, с Нижней земли?
– Я не понимаю вас, – в замешательстве ответил мальчик.
– На свете есть наш остров – это Верхняя земля, а то, что простирается под облаками, мы зовем Нижней землёй, – пояснила ему Нина.
– Так я что же, все-таки оказался на Облачном острове? – с волнением в голосе спросил мальчик.
Подумав, девушка, кивнула:
– Похоже на то. Да и это объясняет твой странный наряд.
Марко даже не обратил внимания на последние слова, он сидел и не верил своим ушам. Все, что ему рассказывал старик, оказалось правдой. Но миг спустя в его голове промелькнула горькое сомнение: Быть может это всего лишь чья-то злая шутка?
Увидев замешательство в глазах мальчика, Нина сказала ему:
– Знаешь что, Марко? Я бы на твоем месте сейчас бы встала и побежала через весь сад вон туда, где растут гортензии, – Нина рукой махнула на самые далекие кусты. – Там стоит кусок старого забора. Только не заходи за него, а то вдруг упадешь, – закончила она, хитро улыбаясь.
Марко вскочил из-за стола, чуть не опрокинув тарелки, и побежал что есть мочи через сад, подняв вихрь цветов, похожих на бабочек, когда пробегал мимо гортензий. Наконец он увидел небольшую полуразвалившуюся ограду. Приближаясь к ней, мальчик замедлился до шага и подошел к краю. Тут, перед его глазами предстало настоящее чудо – под его ногами расстилалось целое море перистых облаков, плывших по голубому небу.
Он услышал крик с веранды:
– Ты еще здесь?! – смеясь, спросила Нина.
– Да! – крикнул ей в ответ Марко. – Это потрясающе!
Внутри у Марко все кипело от восторга. Любуясь видом, мальчик не заметил, как к нему подбежал крупный коричневый пес, похожий на лабрадора. Он отличился дружелюбием и сразу же понравился мальчику. Вместе они вернулись к столу, где Изабелла и Нина по-прежнему сидели.
–– А вот и тот, кто тебя нашел, – проговорила Изабелла. – Хороший пёсик. Если бы не он, то ты бы замерз на улице.
– И превратился бы в ледяную статую, – продолжила Нина.
– Не говори так, Нина, – с укоризной глянула на нее Изабелла.
На что девушка закатила свои жёлтые глаза.
– Так это и есть Монти? – спросил Марко.
Собака же тем временем весело гавкнула и нетерпеливо бегала вокруг.
– Да, это он и есть. Тебе, наверное, Долли рассказала. Она у нас не замолкает, – ответила Нина. – Пожалуй, стоит заканчивать с завтраком.
Вся компания, включая собаку, проследовала через кухню к темному коридору.
– А мне можно немного прогуляться? – спросил с надеждой мальчик.
– Отчего