Троих детей война забрала, не придут, даже не жди. Четвертый внезапно заболел, да и умер. А пятый – муж. Знаю твою скорбь, знаю. Где это видано, чтобы столько гадких событий в одном роду?
– Время такое, всем плохо…
– Время всегда одно, – сурово перебила знахарка. – Но все как-то живут. А если души запятнаны, надеяться на хорошее нечего.
– Что же нам делать? Смерти одна за одной, всех похоронили, только вдвоем и остались. Если и доченьку заберет, зачем мне… – она уткнулась в рукав. Завыла, запричитала.
– Все умирают.
– Помогите нам! Помогите, умоляю! – горячо затараторила мать. – Я на все готова, чтобы дочь жила! Она еще такая маленькая, жизни не видела…
– Она свое отжила. Как зовут тебя? – обратилась она к девочке.
– Ася.
– Ася, Ася… Каждый день тебя к смерти приближает. Да ты знаешь все и так. Думаешь, несправедливо? Не бывает несчастий без причины. Мать твоя на злую судьбу грешит. Думает, сглазили. Зло делается самими людьми, а не судьбой. Зависть да сглазы появляются, когда есть чему завидовать, а если всегда одни несчастья – сами виноваты. Как жили – то и заслужили. Не рождаются в вашем роду чистые душой, – еще раз повторила хозяйка и вздохнула. – А ну-ка, ешьте! Завтра будем разговаривать.
– Вы нам поможете? – умоляюще спросила Галина.
– Бог поможет, – сказала как отрезала хозяйка дома, и никто этой ночью больше не посмел заводить с ней разговор.
Путники давно не ели горячей пищи, в дороге питались только тем, что находили по пути – ягоды, коренья, траву. После добротного ужина многодневная усталость тяжким бременем опустилась на их измученные тела. От переживаний и потрясений разум затуманился, сил не было даже думать. Помывшись и переодевшись в чистые, не по размеру, сорочки, выданные хозяйкой, мать с дочерью легли на охапки увядшей травы, разложенной прямо поверх земляного пола и застеленной грубым домотканым полотном. Обнимая друг друга, тут же уснули.
Едва рассвело, Галина открыла глаза. Хозяйка уже не спала.
– Не буди ребенка, пускай спит. Ей силы понадобятся, – вполголоса предупредила ведунья, стоя к ним спиной возле печи.
Галина вздрогнула: будто женщина затылком увидела, что она проснулась.
– Как вас зовут?
– Кто зовет? Глушь такая, белку не увидишь. Бабой Верой зови.
– А по отчеству?
– Я женщина простая, не важничаю. Бабой Верой зови.
– Давайте помогу, – подскочила Галина, увидев, что хозяйка начала затапливать печь.
Не обращая внимания на предложение, баба Вера продолжила свое занятие.
– Жалко твою дочку, – спустя какое-то время сказала она. – Умная она, сострадающая, покорная. Ошибок понаделала в прошлой жизни, теперь болеет. Скорая смерть научила доброте.
Мать молчала.
– И тебя жалко. Тяжело это, когда ребенок болеет. Знаю, каешься. Вижу твои грехи. Но в наказание за грехи много ты испытала в жизни, рассчиталась, можно сказать. Как душа начинает болеть – судьб