к нему дело. Не будете ли вы добры показать нам дорогу к его дому?
– Волшебника? Зря вы это затеяли, наш волшебник ещё на прошлой неделе отправился в Тёмный лес за травами и до сих пор не возвратился, так что идите, откуда пришли. А дом его вон там, за большим дубом. Может, я смогу вам чем-то помочь?
– Нам нужен волшебник, только он знает, только он может, – грустным голосом ответил Марик. – Мы лучше его подождём, вдруг он сегодня вернётся. Идёмте, друзья. А вам спасибо большое, мы справимся сами.
– Сами с усами, – сказал эльф. – Не стоит спешить, до большого дуба ещё дойти надо. Забыл вас предупредить: тропинка к нему проходит через Грязное болото, и кто её не знает, тот обязательно в нём пропадёт. В болоте живут земляные жабы, ух и жуткие твари, я их сам побаиваюсь, хоть и эльф, так что поворачивайте назад.
– Мы не можем назад, у нас очень важное дело!
– Ну, как знаете, я вас предупредил, – сказал эльф и спрятался за дверью своего дома-дерева.
– Вот это поворот, – почесав затылок, произнёс Лёвка. – Земляные жабы! Еще жаб нам не хватало! Я не хочу к жабам! Может, стоит взять в проводники этого эльфа? Он ведь предлагал нам помощь. Без него мы пропадем, а он дорогу точно знает.
Гномы подошли ближе к дереву и постучали в него…
– Тук-тук-тук! Уважаемый эльф, выйдите, пожалуйста, на минутку, – ласковым голосом позвала его Бусинка.
– Дома никого нет!
– Как это нет? Кто же мне тогда ответил?
– Кто, кто… Да никто! Что привязались? Сплю я!
– Вы нам очень нужны, ваша помощь! Не будете ли вы так любезны проводить нас через Грязное болото к дому волшебника, пожалуйста!
– Нет, не могу, я занят, меня нет дома, я сплю… Ходят тут всякие, беспокоят, шумят, надоедают! Чем мог, тем помог! Неблагодарные, даже ничего не подарили, а всё требуют, просят, «Эльф, помоги, эльф, проводи», а что мне с этого? Сами добирайтесь!
Голос эльфа становился всё тише и тише и наконец совсем затих…
Лёвка прислонился ухом к дереву.
– Он что, и вправду заснул? Странный он какой-то. Ворчал, ворчал, и на́ тебе, уснул!
– Кто это уснул? Никто не уснул! Сам ты уснул! Я притаился и жду.
– Чего ты ждёшь?
– Жду, когда вы мне подарок подарите!
– Но у нас с собой ничего нет, – ответил эльфу Марик.
– Есть, ещё как есть! У тебя на голове замечательный зелёный колпачок, как раз то, что мне нужно! Я за него вас через болото проведу.
– Какой хитренький! Обойдёшься без колпачка! Мне его мама подарила на день рождения. Мне без него никак!
– Ну, никак – значит никак, прощайте! – сказал эльф и снова затих.
– Марик, а ну снимай колпачок! – твёрдым голосом сказала Бусинка. – Ты это путешествие затеял, а теперь в сторону?! Не выйдет! Немедленно снимай!
– Бусинка, да ты что? Как я без него домой вернусь?
– Нашёл о чём печалиться. Ты сначала Грязное болото с земляными жабами пройди!
– Она права, Марик, не жадничай, это всего-навсего колпачок. Скажешь потом маме, что потерял его, и она тебе новый сошьёт.
– Ладно,