в отчаянии смотрел на Гуслю. Дракончик невозмутимо держал в лапах походный узелок.
– Это что?! – Кот отвлёкся от мыслей о Глафире.
– Это… – Гусля растерялся: – Ты же не обедал. По пути съешь.
– Чего?! – Кот вытаращил глаза.
– Пирожок! Или… – Дракончик запнулся, но решительно тряхнул головой: – Пряник мой бери! Если так уж сильно хочешь.
– Я хочу понять, что происходит! – рассердился Кот. – И я не хочу есть на ходу! Сейчас мы пойдём домой…
– Не пойдём.
– Прекрасно пойдём! Спокойно сядем…
– Не сядем.
– Нальём чаю…
– Не нальём, папа, нет!
– Да что это такое?! – взорвался Кот. – Кто воспитал этого вздорного дракона?! Что это ещё за «нет»?!
– Нет у нас больше дома, папа.
Гусля смотрел на Кота большими круглыми глазами и крепко держал свой узелок. Кот понял, что если не сделает чего-нибудь привычное, то немедленно сойдёт с ума.
– Давай свой пирожок, – он выбрал самый большой и потянулся за ним взглядом.
Пухлый зажаристый пирог послушно подплыл по воздуху в лапу Коту.
– Я говорю, папа, дома больше нет! – В первый раз за всё это время на морде Гусли отразилось беспокойство.
– Ага, – Кот откусил от пирога и одобрительно причмокнул: – С рыбой! Отлично! А что там с домом-то?
– Делся! Нестрашный сказал, это из-за той женщины. Что-то с секретностью нарушилось.
– Очень хорошо. Очень! Пропечён чудесно, и корочка хрустящая… А куда делся?
– Папа? – Гусля всматривался в Кота. – У тебя всё нормально?
Кот, урча, доедал пирог. «Всё ли у меня нормально? – думал он. – Дом провалился, Глафира затеяла дурное, в лесу колобродит чудище, Гусля ещё маленький и не может за себя постоять, помощи ждать не от кого…»
– Нет, – сказал Кот. – Ненормально у меня. Чаю попить негде. И пойти некуда.
– К маме пойдём! – с отчаянием сказал Гусля.
– Куда?!
– Я давно всё понял! Моя мама – дракон. Если повезёт, то ужасный. Она нас защитит, и всё будет хорошо. Потому что ты, папа, самый лучший, но, прости уж, не очень внушительный. Нам нужен кто-то посерьёзнее, как на картинках в моей энциклопедии. Да и вообще, мне давно к маме хочется!
«Мама… – думал Кот. – Мама эта, может быть, в тридесятом царстве, если вообще она есть…» С другой стороны, Кота и самого уже давно мучило, что дракончик растёт без матери. Он и раньше подумывал о поисках Гуслиной родни. Тем более что прятать дракончика становилось всё сложнее.
Кроме того, однажды Гусля прочитал в Волшебной Книге, что только рядом с мамой он откроет секрет своей силы. Станет сильным – защитит себя. Как ни крути, пора уходить. Но готов ли Гусля к тяжёлой дороге?
– Слышь, мохнатый! – прервал его размышления Голос-из-леса. – Это ничего, что камни дымятся?
– А? – Кот очнулся. – Это… БЕЖИМ!!!
Кот дёрнул Гуслю за лапу и поволок от избушки. Из её окон валил розовый дым.
– Быстрее,