али на верхней палубе после завтрака. Марсель удобно расположился в раскладном кресле и рассматривал картинки в книжке. Ему недавно исполнилось шесть лет, поэтому читать Марсель еще не научился, но очень хотел быть похожим на своего отца, который сидел рядом в таком же кресле и читал газету. Мальчик медленно перелистывал ламинированные страницы книги, иногда закрывая глаза и тяжело вздыхая. Так обычно читала его бабушка, которой не было с Марселем на корабле, и он скучал без нее.
–Я не люблю передвигаться по воде,-вспомнил он разговор отца с бабушкой.– Океан-это самая опасная дорога, которую только смог придумать человек. Я буду ждать вас дома. Марсель ты будешь без меня скучать?
–Я не знаю,-ответил мальчик, потому что не понимал, что значит скучать.
–Бабушка, я скучаю,-прошептал Марсель, перелистнув страницу книги.
Солнце ласкало всех своим теплом, и пассажиры наслаждались путешествием.
Марсель долистал книжку до конца, встал и подошел к отцу.
–Почитай мне,-попросил мальчик.
–Не сейчас,-не отрываясь от газеты ответил мужчина,-займись чем-нибудь.
–А чем?
–Марсель, ты уже взрослый, поэтому не мешай мне.
Мальчик прошел несколько раз от одного края палубы до другого, но гулять без друзей было неинтересно. Он посмотрел по сторонам-небо, солнце и океан.
–Ничего интересного,-подумал Марсель и спустился на нижнюю палубу.
Пассажиров тут было больше, но подходящего для себя собеседника он не увидел. Детей на лайнере, кроме него, не было. Мальчик походил, оглядывая всех грустным взглядом, и увидел пожилого боцмана, который облокотившись на перила, рассматривал что-то в воде.
–Доброе утро, сэр,-поздоровался Марсель.
–Скучаешь?-вместо приветствия спросил боцман.
–Ага.
–А книжку прочитал?
–Я только посмотрел картинки,-грустным голосом проговорил Марсель,-не умею еще читать.
–Это, брат, плохо. Нужно уметь читать. Дай, я посмотрю твою книжку.
Мальчик положил ее на гладкие перила и на секунду отвлекся, рассматривая черные волны, а книжка упала и, взмахнув страницами, медленно начала погружаться в воду.
–Ой!-вскрикнул Марсель,-моя книга.
–Ее уже не достать,-подытожил боцман.-Не печалься! Твою книжку сегодня будут читать русалки.
–Сэр, вы шутите?-робким голосом спросил Марсель.
–А ты разве не знаешь, что мы не единственные разумные существа на этой планете?
Мальчик удивленно посмотрел на боцмана, а потом на книжку, которая уже скрылась под водой.
–Расскажите мне о русалках,-попросил Марсель.
–Позже, брат, мне сейчас нужно заступать на вахту, приходи после заката, если не испугаешься.
–А чего мне бояться?
–Как знать? -проговорил боцман и ушел, оставив Марселя одного.
А тем временем на дне Индийского океана кипела жизнь. Взрослые русалки собирались во царский дворец на службу, а русолята торопились в школу.
Да, да! И в подводном царстве были свои школы, которые обязательно посещали все морские обитатели.
Миранда проснулась рано и сразу решила:
–Сегодня я точно не опоздаю на урок, а то старая Медуза снова заставит меня чистить черепашьи панцири.
В подводной школе были очень строгие порядки. Мало того, что нужно было каждый день, рано утром приплывать на уроки, так еще и выполнять домашнее задание. А единственная учительница -Медуза-строго следила за порядком, и нарушители должны были очищать больших черепах от “наглых пассажиров”, которые размещали на поверхности панциря огромные поселения.
Единственным нарушением школьной дисциплины у Миранды были опоздания.
–Но почему я никак не могу приплыть на занятия вовремя?-спрашивала она, разглядывая свое отражение на поверхности большой перламутровой ракушки.-И просыпаюсь я рано, и все равно опаздываю.
Нужно заметить, что маленькая русалочка утаила одну очень важную черту своего характера- любопытство. Миранда не могла проплыть мимо красивого камешка, блестящего под лучами солнца, или одинокого краба, который короткими перебежками двигается по своим делам. Ей все было интересно и любопытно. А дно океана наполнено особой живность, поэтому Миранда каждый день видела что- то новое и опаздывала на урок.
–Я не буду сегодня смотреть на дно,-сказала она и прикрепила к талии небольшую ученическую сумку, сплетенную из прочных водорослей.
Она быстро поплыла к школе, приговаривая:
–Я не смотрю на дно, поэтому не опоздаю!
Русалочка смотрела вверх, на солнце, которое пробивалось сквозь воду.
Оно было очень маленьким, почти незаметным желтым шариком, и Миранда подмигивала ему. Вдруг высоко над головой она увидела то, что сразу же привлекло ее внимание. Она резко поднялась вверх и начала рассматривать диковинку. Сначала