окрестностях Мертвого моря были найдены также знаменитые Кумранские рукописи. Это более 600 манускриптов, доказывающих, что иудейская секта ессеев еще во II веке до Рождества Христова исповедовала принципы, удивительно схожие с евангельскими заповедями. Первые свитки с манускриптами из Кумрана случайно нашел мальчик-бедуин в 1947 году. В районе Мертвого моря находились библейские города Содом и Гоморра.
Содержание минеральных веществ в воде в среднем составляет 260–270 %, иногда до 310 % (для сравнения: в Средиземном море – 40 %). Мертвое море является одним из самых соленых в мире озер наряду с озером Асаль в восточной Африке (почти 350 %), озером Эльтон в Волгоградской области (140–200 %), озером Сасык в Крыму (250 %), озером Баскунчак в Астраханской области (300 %), озером Медвежье в Курганской области (350–360) и озером Развал в Оренбургской области (300 %).
Минералогический состав соли Мертвого моря существенно отличается от состава соли других морей. Она содержит около 50,8 % хлорида магния, 14,4 % хлорида кальция, 30,4 % хлорида натрия и 4,4 % хлорида калия. В соли мало сульфатов, но относительно много бромидов. Это позволило Мертвому морю превратиться в уникальный лечебный курорт, созданный природой и привлекающий миллионы туристов со всех уголков Земного шара. Кроме уникального состава солей, Мертвое море известно и своими целебными грязями, которые добываются со дна этого озера. Иловые сульфидные грязи Мертвого моря высокоминерализованы (до 300 г/л), с высоким содержанием брома, йода, гормоноподобных веществ.
На протяжении последнего столетия природные ресурсы Мертвого моря разрабатываются с все нарастающей интенсивностью. Промышленная разработка минералов и использование 80 % впадающих в Мертвое море притоков привели к резкому падению уровня грунтовых вод.
За последнее столетие уровень воды упал на 25 метров, и разрушительный процесс только прогрессирует. На сегодняшний день уровень моря падает в среднем на один метр в год. В 1977 году из-за осушения море оказалось поделенным на две части – северную и южную. Южная часть находится под контролем минералогических заводов. Предприятия ведут добычу брома, хлорида калия и других минералов. Кристаллизация солей происходит посредством испарения. Для этих целей южная часть была превращена в систему сообщающихся бассейнов. Таким образом был нарушен естественный процесс циркуляции воды в Мертвом море. Сложившаяся ситуация влечет за собой неминуемую экологическую катастрофу. Понижение уровня грунтовых вод привело к образованию подземных полостей и проседанию почвы. На территории Израиля и Иордании насчитывается порядка 1200 провалов, глубина которых иногда достигает 25 метров. Самую большую опасность представляют провалы, которые образуются вдоль дорог и вблизи жилых комплексов. Зафиксирован случай возникновения провала сразу после проезда туристического автобуса. По счастливой случайности никто из пассажиров не пострадал. До сегодняшнего момента жертвами провалов стали три человека.
В последние годы ситуация начала угрожать индустрии туризма и вызвала беспокойство