новой жизненной энергией.
Затем я обернулся и увидел одну из лесных сестёр. Она была в дикарских одеждах, грубом сшитом из кожи одеянии. Я поморщился, а девушка, наоборот, заулыбалась, заметив мою реакцию. О, я прекрасно знал ведьм этого леса!
Ещё там, на стене, где я отбывал пять своих лет, к нам приходила одна ведунья из Темнолесья. Она помогала нам против какой-то заразы, распространявшейся стремительно по лагерю. Только её отвары и травы нас тогда и спасли. Но те ощущения запомнились мне надолго. Галлюцинации были такими, что я тогда первый раз вышел из-под контроля хранителя крепости. Я очень хорошо помнил это. Даже слишком хорошо.
– Догоняй или оставайся! И тогда тебя точно сожрёт совиный медведь, – захихикав, она напомнила о моем преследователе, и пошла вперёд, раздвигая листья высокого папоротника. Что мне оставалось? Только последовать за ней.
Опавшие и уже побуревшие листья с ковром из мха мягко пружинили под моими стопами. Вокруг, в кронах исполинских деревьев, витала белая дымка. Я постепенно приходил в себя, подмечая обстановку вокруг. Было жутко холодно. «Ещё немного и зуб на зуб не будет попадать», – подумал я. Но всё же нашёл в себе силы и догнал девушку, поравнявшись с ней. Она обернулась ко мне и спросила:
– Человек, что привело тебя сюда? – ведьма спросила это так резко и строго, словно только сейчас увидела меня в первый раз.
– Охота, – коротко ответил я.
– Охота, – понимающе выделила это слово девушка, а затем выгнулась, как её кошка, чтобы пройти под крупной веткой, – и на кого же ты охотишься?
– На всё, что крупнее и опаснее пероотля, – усмехнулся я, – граф Феанор хочет проехать по рубежному тракту до Костеграда, и ему не нужны опасные соседи на дороге.
– И сколько он за это заплатил?
– Нисколько. У меня один контракт с орденом, его и отбываю, – ответил я, и девушка остановилась.
– Орденский охотник значит? Почему ты пришёл к деревенским, а не к нам? – Она встретилась со мной взглядом.
– Я не знаю, как вас найти, – поборол желание развести руки я.
– Это хорошо, что не знаешь, – снова заулыбалась девушка и отвернулась, – и, да, нам как раз нужна помощь.
– Какая?
– Потом. Сначала дойдём до нашей деревни, – таинственно ответила девушка и снова раздвигая ветки, прошла через кустарник. Пока мы продвигались через лес, на меня нахлынули воспоминания и знания хранителя крепости.
Сёстры леса издавна поддерживали людей в их битве против тварей Полога. Когда корабль Рассвет достиг острова, на его борту обнаружились сторонники культа шепчущих-в-ночи. Из-за странных обстоятельств Старший Инквизитор Сонма проигнорировал их присутствие. И более того, династия Могильного Мохховика в открытую признала их права и выделила им в вечное пользование Мыс Призраков на острове Янтаресвет. Он представлял из себя неприступный рукав, обрамлённый со всех сторон скалами. Здесь и возвели свою обитель сектанты шепчущих-в-ночи. Чтобы поддерживать мир, они поставляли ко дворцу немую-от-рождения девушку,