кольцо, с подписью «Люблю тебя Т.Т.», похоже, деревенские читать не умеют. Рядом нашёл себе место инкрустированный турмалином, без двух зубцов, гребень для волос из редкого сплава, что привезли со Светлого Материка. Горсть каких-то причудливых старинных вещиц, таких загадочных, что я задумчиво покрутил в руках. Об их предназначении мне было неизвестно. И ещё где-то сорок монет золотом под всеми этими драгоценностями. Я с трудом переборол желание взять больше, чем положено по кодексу Ордена. «Прострелить бы тебе башку этой чёрной стрелой», – пронеслись воспоминания о словах скупого наёмника, путешествовавшего как-то со мной. Тем временем, заметив мою заминку, деревенский староста продолжил:
– Путники и караваны к нам редко заезжают… – пожаловался старик. – Мы уже и не помним, сколько это стоит? Наверное, много, да?
Снова посмотрев на старейшину, я ответил:
– Я возьму столько, сколько стоит моя работа, не больше. – Взял две золотые монеты с его руки. А в мыслях пронеслось: «Как же! Хоронят они в склепах! Нет, только расхищают его ценности».
У всех на лицах отобразилось крайнее изумление. Видимо, они и не догадывались, обладателями какого богатства являются. Молодцы, стоявшие за спиной старика, переглянулись. И один из них поскорее взял золото себе. Мальчишка опустил голову, так и не дождавшись мешка с монетами, он пнул придорожный камень.
– На утро, раз чёрных нет… Мне нужны простые стрелы. Пройти по лесу до склепа будет нелегко. Хищники у вас здесь опасные. А сейчас я бы хотел поспать, устал с дороги.
– Ступай в крайний дом справа, там Ревва живет. У неё не так давно муж умер, приютит тебя, значится, на ночь, – пояснил старик.
Я слегка приподнял свою заострённую шляпу и отбыл. Спать хотелось ужасно. Мальчишка метнулся вперёд, видимо, чтобы предупредить местную обитательницу.
Когда я пришёл, все было уже готово. Женщина пригласила меня за стол и поставила немудрёную тарелку в виде плоской доски с мясом и листьями. Я взял мясо рукой и сделал несколько укусов, почти не жуя, проглотил. Пообещав приготовить для меня что-то ещё, она скрылась в соседней комнате. Я взял бутылку с мутной настойкой и хлебнул чего-то очень крепкого. Это стало последней каплей.
Пышка хотела попотчевать меня чем-то ещё, но я не был особым гурманом, поэтому обнажённая женщина обнаружила меня спящим лицом в салат. Возле горящего камина меня разморило, и стоило только присесть, как я сразу уснул. Два дня в пути верхом по одному из самых опасных регионов Империи. Ещё бы! После такого любой, даже самый крепкий бы, отрубился. Поэтому при первой же возможности тело взяло своё, ощутив себя в безопасности.
Женщина вздохнула и, сложив ногу на ногу, села в кресло, налив крепкого напитка. Будить опасную чёрную птицу, залетевшую к ней в дом? Охотника? Убийцу остылых? Она не решилась.
Глава 3. "Склепы и стражи"
Небольшой варан-черноспинок с приторно жёлтыми боками преградил дорогу, раскрыл свой ярко-алый воротник, резко налившийся кровью, и зашипел, прогоняя незваных