мне несколько маленьких картин. Я хочу увидеть это сам!
– Конечно… Но… они все в яме. Мы не пили несколько дней. Руки связаны. Надо быстрее их развязать. Руки отойдут… и завтра они смогут рисовать.
– Хорошо. Пусть их развяжут и дадут воды!
– Благодарю тебя, генерал! – выдавил из себя Лаций, помня частые рассказы Чоу про тщеславие ханьских чиновников. Он поймал себя на мысли, что не чувствует унижения. Неужели он перестал быть римлянином, как обещала ему гадалка в Сирии? Наверное, да. Собравшись с силами, он добавил: – Генерал, ты храбрый и умный воин. Но ещё ты благородный и мудрый человек. Это большая редкость.
Ответа не последовало. Прозвучали несколько коротких приказов, его вывели на ступени, и дали чашку с горячим варевом. С трудом держа её дрожащими руками, Лаций припал губами к обжигающей жидкости. Это был мясной бульон! Когда он допил его и поднял глаза вверх, перед ним стояла Чоу Ли.
– Благодарю тебя, – искренне произнёс он.
– За что? – удивлённо спросила она.
– За то, что не связали ноги, – Лаций кивнул на верёвки, которые ещё болтались на руках. – Только руки.
– Ты, что, думаешь, что я кого-то просила не связывать тебе ноги? – рассмеялась она. – Я даже не знала, жив ты или нет.
– Жаль. Я думал, это в знак благодарности за то, что я развязал тебя там…
– Нет, наверное, у воинов просто не хватило на тебя кожаных ремней. Говорят, они бросили тебя у стены. Но я не об этом. Генерал Тан приказал тебе собрать все щиты, нагрудники и шлемы, в которых вы сражались. Тебе дадут десять человек. Надо сделать всё завтра рано утром. Снимайте даже с мёртвых. Потом надо будет сделать их, как новые, чтобы удивить императора и его жену.
– А что с моими людьми? Когда их освободят?
– Их уже развязали. Не волнуйся. Главное, чтобы они действительно умели рисовать.
– Подожди, – попросил он, увидев, что она развернулась, чтобы уйти. – А что с теми, кто сдался? Они живы?
– Хунну – нет, римляне – да. Носят трупы в город.
– Значит, живы, – выдохнул Лаций, и в глазах снова всё поплыло. Он не помнил, где и как провёл ночь, скрипя зубами и постанывая от боли. Сон был безмолвным и тяжёлым. Боги молчали. И только чёрный медальон на тонком кожаном ремешке изредка постукивал по полу, когда его хозяин переворачивался с боку на бок.
Глава 2
На следующий день нарисовать картину не получилось. Ещё день руки ничего не могли держать. Тиберий и Лукро были одними из тех, кто мог хорошо рисовать.
– Ну, что, пришёл в себя? – спросил Лаций Тиберия, который после первой плошки горячего бульона ошалело чесался и дёргал плечами. Жизнь возвращалась в его сильное тело, и взгляд уже стал более осмысленным и цепким. – В яме не умер, так что здесь теперь тоже не умрёшь. Надо нарисовать битву ханьскому генералу. За это он нас выпустил. Сможете?
– Если вши совсем не сгрызут, то сможем, – с остервенением расчёсывая голову,