прекратили активность на ночь. Дроны тоже исчезли, вернувшись на базу. Мы получили некоторую передышку.
Я посмотрел на Дендрона. Мы оба были измотаны непрерывным бегством и страхом последних дней. Лес вокруг постепенно погибал. А Аня и Лиза оставались в лапах чудовищ…
Что будем делать? – тихо спросил я. – Мы в безвыходном положении, а завтра эти твари продолжат уничтожение леса.
Дендрон задумался, анализируя данные. Я молча ждал, глядя как в пещере мерцает огонь нашего костра, отбрасывая тени на стены. За спиной была тёмная ночная чаща со звуками ночных зверей. Что принесёт нам завтрашний день?
Мы обсуждали с Дендроном наше безвыходное положение, как вдруг земля содрогнулась. Я выглянул из пещеры – там из земли поднималось гигантское дерево, выше всех вокруг!
Его мощный ствол трескался, обнажая внутри очертания фигуры. Длинные ветви превращались в руки с пальцами. Из корней формировались ноги, ступающие на землю. Наконец дерево ожило огромным существом – Онтом!
Глаза-сучки Онта светились, а голос древний, как этот лес, прозвучал:
Я вижу вашу борьбу, юные смертные. Эти чужаки несут разрушение. Я готов помочь вам, но вы должны поклясться защищать этот лес после.
Мы переглянулись с Дендроном и кивнули. Это был шанс! Вдвоем с Онтом мы могли противостоять инопланетной угрозе. И мы согласились на союз с древним лесным стражем.
Я с изумлением разглядывал мощного Онта, шагнувшего к нам из темноты леса. Его тело представляло собой сочетание органики и механики.
Могучий ствол был покрыт живой корой и пронизан биолюминесцентными прожилками. Ветви-руки оканчивались пальцами со сгибающимися корнями. Глаза Онта светились мягким зелёным светом сквозь крону.
Кто вы такой? – спросил я, не в силах скрыть восхищения.
Я Онт, хранитель данного леса, – ответил низкий голос. – Мой народ жил здесь испокон веков. А сейчас пришло время вновь защитить деревья.
Мы так рады, что вы пришли к нам на помощь! – воскликнул Дендрон. – Вдвоем у нас есть шанс против инопланетян.
Вы мудры для юного возраста, – одобрительно пророкотал Онт. – Вместе мы не допустим гибели этого леса. Пришло время действовать!
Я с энтузиазмом кивнул. Наконец-то появилась надежда одолеть врагов и спасти наш дом!
Устроившись у костра, мы продолжали беседу с Онтом, стараясь как можно больше узнать о таинственном хранителе леса.
Расскажите, откуда вы пришли? – попросил я. – Мы думали, что Онты – это лишь легенды.
Наш народ и правда относится к древним легендам, – прогудел Онт. – Мы жили в этих лесах тысячи лет назад. Потом ушли в долгий сон, но теперь время вернуться.
Я слушал, затаив дыхание. Дендрон тоже с любопытством фиксировал каждое слово.
А каково это – быть единым с лесом? – спросил Дендрон. – Вы ведь связаны с деревьями?
Да, все Онты ощущают лес как часть себя, – ответил тот. – Мы черпаем силу от земли и деревьев. И когда они страдают – мы тоже.
Я кивнул