Лаврентий Павлович, с утра работы невпроворот.
– А зря. Обязательно почитай, – последовал назидательный совет. – Там и о нас сказано (потыкал в газету пальцем). – Вооруженном отряде Партии. Сигнал к действию, так сказать.
Ну, да ладно. С чем пришел? Давай, порадуй.
– Первая новость хорошая, товарищ нарком, – доложил начальник СМЕРША. – В Куйбышеве вскрыта резидентура абвера, и ночью захвачена выброшенная для работы с ней диверсионная группа. Вместе с радистом и передатчиком.
Вслед за этим он открыл папку, взял из нее полученную справку и положил перед наркомом.
Вах! – оживился Берия, взяв документ, и стал его внимательно читать.
– Это действительная стоящая весть! – воскликнул, лучась довольством. – Будет о чем доложить товарищу Сталину. Кто у тебя в Самаре начальник?
– Полковник Рыбаков. Вы его должны помнить, Лаврентий Павлович.
– Как же, помню. Это тот, о котором ты мне год назад все уши прожужжал. Ну что ж, доверие он оправдал. Готовь документы на генерала. Присвоим второй раз. Хозяин, думаю, возражать не станет. И всех участников операции представь к наградам. Заслужили. А это дело возьми на личный контроль.
– Слушаюсь, – посветлел лицом Абакумов. Немедленно все подготовлю и сделаю. А вот вторая новость Лаврентий Павлович неважная, не знаю, как и сказать.
– Чего уж там, говори, – благодушно сказал Нарком. – Я сейчас добрый.
– Самолет с золотом для союзников исчез…
Эти слова произвели эффект разорвавшейся бомбы.
Берия выпучил глаза, приподнялся в кресле и налился гневом.
– Ты понимаешь что несешь? Откуда такие сведения?!
– Из наших источников.
– Плевать я хотел на твои источники! Говори конкретно! – задрожал щеками хозяин кабинета.
– От начальника «Смерш» Северного флота» и командования ВВС.
– Да они там что? С ума посходили?!
– Никак нет, согласно полученным докладам, самолет с грузом и опергруппой благополучно прибыл в Вологду, там дозаправился и вылетел на Архангельск. Затем испортилась погода, и к месту назначения, в Мурманск, он так и не прибыл. Бесследно исчез. Скорее всего, где-то совершил вынужденную посадку. Сейчас ведутся его активные поиски, но пока безрезультатно.
Нарком достал из кармана белоснежный платок и утер обильно вспотевший лоб. Затем вскинул льдистые глаза на вытянувшегося перед ним Абакумова и прошипел:
– Исчез, говоришь? Да ты хоть представляешь важность этой операции?
– Да, товарищ нарком. Она касается будущих взаиморасчетов по ленд-лизу.
– Вот именно, – вновь побагровел Берия, – будущих! Мы должны показать союзникам, что уже сейчас готовы выполнять, отсроченные платежи по ним. Чтоб Рузвельт и Черчилль в нас не сомневались и не саботировали отправку жизненно необходимых стране грузов через Арктику и Иран. Это же большая политика! – вскинул над головой