еще одну – синюю.
– Здесь все анкеты, леди. Но прежде чем показать их вам, я должна убедиться, что вы подходите этим мужчинам. Расскажите мне о вашем образовании, семье. Есть ли приданое или ваш род в долгах?
– В этом году закончила медицинскую академию с отличием. Родителей нет, приданого нет… – я вздохнула и скосила глаза на чемодан. – Разве что несколько платьев.
Красная папка скрылась в ящике стола. Из синей мадам Ра выудила несколько листков и протянула мне:
– Это все, что я могу вам предложить, – улыбка свахи уже не была такой же милой, как в начале нашего разговора. Ну, конечно, нищие невесты ее интересуют мало – мы не можем заплатить за вип-анкеты и уж тем более не закажем в ее агентстве свадебное торжество.
С фотокарты на меня смотрел симпатичный мужчина в возрасте. Он искал кроткую и скромную девушку без внешних изъянов, и я, справедливо рассудив, что обладаю всеми необходимыми качествами, кроме кротости и скромности, забрала анкету за два шиллинга.
Мадам Ра проводила меня недоуменным взглядом, а я, спрятав анкету будущего мужа (если повезет) в чемодан, выпорхнула на улицу.
Мне незачем было знать образование и должность этого мужчины. Состав его семьи так же был неважен, как и вкусовые предпочтения. Любит он вино или сидр, кого волнует? Главное, чтобы любил деньги и пафос. А, судя по выражению лица на фотокарте, пафоса ему не занимать. Женится на Де Флёр, получит титул и сможет хвастать им перед друзьями, а я стану замужней женщиной, которую с радостью возьмут на работу. Незамужние, увы, работодателям неинтересны. Потом, когда закреплюсь в должности и докажу всем, что я хороший специалист, разведусь. Муж останется с титулом, а я все также – с работой. Гениально!
Да, мой план был легок и прост, оставалось только поехать к будущему мужу и предложить ему нарушить закон. К слову, за подобные махинации нам обоим грозит до сорока лет тюрьмы, но разве кто-то узнает правду?
Я подставила лицо ласковому солнышку, одновременно спрыгивая с крыльца. От недосыпа мое тело было слабым и неуклюжим, а потому запуталось в подоле и с громким визгом полетело кубарем прямо в клумбу. Я рисковала разодрать нежную кожу о розовые шипы, но была перехвачена еще в полете сильными руками.
Он заслонил собой солнце. Я вдохнула уже знакомые духи, прищурилась и повернула голову так, чтобы видеть спасителя. Мужчина хмуро улыбнулся и поставил меня на ноги, как бы невзначай дотронувшись ладонью до моего не прикрытого рукавом запястья. Невинное прикосновение пробило меня разрядом тока. Вздрогнув, я отшатнулась.
– Ищете спутника жизни? – спросил незнакомец, коротко обернувшись на дверь брачного агентства, окрашенную в веселенький голубой цвет.
– В “Пылкие сердца” приходят зачем-то еще? – вспыхнула я от смущения. – Вы ведь тоже заходили не кофе выпить.
– Мое имя Рэймонд. Нет, не ради кофе.
– Мне пора, – я неловко шагнула вправо, чтобы обогнуть Рэймонда, оступилась, и мне пришлось схватиться рукой за локоть мужчины. – Простите, я правда тороплюсь.
– Я провожу вас, – Рэймонд