было все равно что бросить на стол горящую петарду.
Ева потрясенно уставилась на него. Ее розовые губы приоткрылись, между темных бровей залегла складка. Возможно, она ждала, что он скажет, что это была шутка.
– Прошу прощения? – пробормотала она наконец. – Я не понимаю.
– Разумеется, речь идет о временном браке, – поспешно добавил он.
Ева покачала головой:
– Я по-прежнему не понимаю. Ведь мы совсем не знаем друг друга.
– Простите. Мне неловко об этом говорить. Я предлагаю вам деловое соглашение. Мне необходимо жениться до того, как мне исполнится тридцать пять лет. В противном случае мне придется иметь дело с весьма серьезными последствиями, которые коснутся не только меня. У меня нет невесты, да и жениться я не горю желанием. Поэтому решил найти женщину, которая согласится на какое-то время стать моей женой в обмен на финансовую поддержку ее проекта.
Ева ничего не ответила – лишь продолжила ошеломленно на него смотреть.
– Разумеется, этот брак будет существовать только на бумаге, – добавил он.
– Да. Конечно.
Подняв бокал с вином, она сделала глоток, и Маркус обратил внимание на ее длинные тонкие пальцы с ненакрашенными ногтями красивой формы. Ее рука слегка дрожала.
– Я не хотел вас напугать, – заверил он. – Я выбрал вас не просто так. Мне нужна женщина, которой я смогу помочь конкретным способом, чтобы сделка была одинаково выгодной для обеих сторон. – Вы меня не напугали, – сказала Ева. – Вы меня сильно удивили.
Он облегченно вздохнул.
– Хотите сказать, что вы не знали о моем безвыходном положении? Учитывая то, сколько об этом сплетничают, я думал, что вы в курсе.
– Когда работаю, я не думаю ни о чем другом, кроме работы, – призналась она. – Кроме того, я здесь новенькая и недостаточно хорошо знакома с другими сотрудниками, чтобы с ними сплетничать.
После шепота и хихиканья за спиной, косых взглядов и шквала звонков от бывших подружек эта реакция стала для нее глотком свежего воздуха. У Евы было любимое дело, и она была ему предана.
– Как вы оказались в столь затруднительном положении?
– Моя бабушка сочла, что мы с моими братом и сестрой слишком сосредоточены на работе, хотя мы всегда брали пример с нее. Раньше она была исполнительным директором «Мосс тек». Она хотела, чтобы мы взяли на себя руководство компанией. Она нас воспитала, сделала честолюбивыми трудоголиками и теперь считает своим священным долгом нас исправить. И делает это весьма топорно. Она выдвинула ультиматум, согласно которому мы с братом должны вступить в брак до достижения тридцати пяти, а наша сестра до достижения тридцати лет.
– Иначе что будет?
– Иначе она передаст контрольный пакет акций «Мосс тек» нашему двоюродному дедушке Джерому. Он с самого начала хотел быть большим боссом, но наши бабушка и дедушка понимали, что тот может навредить компании, поэтому всегда его контролировали.
– Это суровое наказание, – поморщилась Ева.
Маркус издал смешок:
– Вы так считаете?
– Я думала, что ваш брат