он теперь заберет меня с собой? – спросил Добрята.
– Должен предложить, – пожал плечами Онур. – Думаю, захочет похвалиться кагану, что в его землях такой лучник есть. Пойдешь с ним?
– Позовет, пойду, – кивнул Добрята. – Чего тут сидеть, вшей кормить.
– Думаешь, там вшей меньше? – удивленно спросил Онур. – Да сам великий каган от них только шелковой одеждой и спасается. А гнид ему рабыни выбирают, я это сам видел. Маслом оливы волосы густо смазывают, а потом расчесывают частым гребнем.
– Не люблю я их, – поморщился Добрята. – Да и князь грязнуль сильно не одобряет. Говорит, что если человек сам грязный, то и в делах у него грязь.
– Ишь ты! – удивленно покачал головой Онур. – Попробовать помыться, что ли? Может и, правда, меньше кусать будут. Спасу от них нет, всё чешусь и чешусь.
Они говорили еще долго, пока рассвет не тронул зарей край неба. Добрята задремал, прикрывшись старой кошмой. Задремал и Онур, который сегодня прошел на волосок от лютой смерти. Он вспоминал молодого словенского хана и его глаза, которые прожигали, словно насквозь. Он вспоминал и его слова, сказанные тогда:
– Ты не предаешь свой народ, почтенный Онур. Как можно предать кого-то, спасая его от смерти? А что касается кагана, он уже проиграл, только еще не знает об этом. Разве тебе по пути с тем, от кого отвернулись боги? Думаю, нет, ведь ты умен. И вообще, вовремя предать неудачника, уважаемый Онур, это не предать, это предвидеть[14].
– Да, я умен, – согласился сам с собой Онур, смежив усталые глаза. – И я никого не предавал, я просто выбрал себе нового кагана. Имею право, между прочим. Или я не хан своего народа?
Глава 5
Июнь 625 год от Р.Х. Аварский каганат. Земли племени словаков.
Пять сотен всадников шли неспешной рысью по землям своих данников. Словаки не посмели восстать против господ и покорно сгибали спины, когда видели красные бунчуки из конских хвостов. Сам тудун с войском изволил пожаловать. Те, кто успел, уходили в заросли и уже оттуда пугливо смотрели, как пыльная змея смертоносного войска ползла мимо их лачуг. Ветер доносил до них тяжелый запах конского пота и немытых тел, страшный запах, знакомый всем в этих местах. Кочевники не жаловали воду. Каждый всадник вел на поводу второго коня, навьюченного припасами и доспехом. А иногда таких коней было три, если знатный всадник не хотел утомить переходом выученного боевого жеребца. Седельные сумки-хурджуны были набиты сушеным мясом и куртом, творогом, твердостью напоминающим камень. Воины шли по родам, держась вместе. Они и воевали точно так же, стоя плечом к плечу со своими братьями и соседями. Ели они тоже из одного котла, и даже шатры ставили наособицу, не смешиваясь с другими родами.
Тут, за Моравой, власть обров оставалась незыблема, и жупаны из полукровок и родовой знати, присягнувшей кочевникам, спешили выказать свое почтение на всем пути войска. Угощение, угодливые