от ведения уголовного дела по факту хищения пятикилограммового слитка наивысшей пробы. Дело принял начинающий следователь Воронцовского ОВД, вскоре получивший повышение и спустивший это дело на тормозах. А что касается строптивого Быкова, то он был изгнан из органов чуть ли не с волчьим билетом.
Все это заставило Ярового проявить определенный интерес к опальному следователю. Выяснилось, что Олег Сергеевич Быков долгое время маялся без работы, мыкаясь по инстанциям в поисках правды, пока, видимо, ему не объяснили на пальцах, что мочиться против ветра – себе же в убыток, и, когда он сдался, отцы города позволили ему получить лицензию на право ведения частной детективной практики. Быков открыл свою контору – детективное агентство «Феникс» и теперь, по слухам, жил и процветал в полное свое удовольствие.
Зная немало честных профессионалов, которых сломала государственная, точнее говоря – антигосударственная машина, Яровой почти не надеялся на то, что бывший воронцовский следователь пойдет на контакт, однако все-таки решил сделать пробный телефонный звонок. Трубку подняли на первом же прозвоне, и довольно спокойный, уверенный в себе голос произнес:
– Слушаю. Быков у телефона.
– Олег Сергеевич?
– Так точно. С кем имею честь?
– Яровой Геннадий Михайлович, следователь…
– О-о! – с ноткой уважения в голосе протянул Быков: – Уже наслышан.
– Откуда? – удивился Яровой.
– Да все оттуда же, земля слухами полнится. А тут… важняк Следственного комитета России! Кому такой гость понравится? Вот и задергался народец.
Это уже было более чем интересно.
– В таком случае, думаю, мне не потребуется убеждать вас в том, насколько необходима наша встреча?
– Что ж, возможно, вы и правы. Когда думаете встретиться?
– Да хоть сейчас.
– Исключено.
– Почему?
– Да потому, что об этом завтра же будет знать весь город, а мне это, как вы догадываетесь, ни к чему. К тому же радикулит скрутил, дома сейчас сижу.
– Сочувствую, – вздохнул Яровой, хорошо знавший, что такое приступы радикулита. – В таком случае, когда полегчает?
– Видимо так. Я вам сразу же позвоню.
– Договорились. А еще буду весьма признателен, если вы порекомендуете людей, на которых можно было бы полностью положиться и ввести в следственно-оперативную бригаду.
– Отчего же не порекомендовать! И в городе, да и на заводе есть вполне приличные ребята, я имею в виду тех, кому вся эта тащиловка поперек горла встала.
Тащиловка! По отношению к золоту пробы 999,9… Подобного Яровой не слышал за всю свою практику следователя.
– А если более конкретно?
– С полной уверенностью я мог бы назвать только одного человека, но, к сожалению, его уже нет среди нас.
– Жукова? – догадался Яровой. – Начальника аффинажного цеха?
– Так точно, Жуков, но… –