его. Они оба вышли на просторную площадку между очагом и статуей Эрика и остановились.
Первым ступил Вестар. Несмотря на пожилой вид он двигался быстро, словно ветер, а взмахи его меча свистели в воздухе. Оскар лишь защищался – держать тяжелый долгий меч одной рукой было тяжко, а сражаться уж тем более. Потому он принимал удары Вестара на свой меч, а сам постоянно уворачивался и отступал назад. Лязг стали о сталь беспрестанно эхом раздавался на весь зал, как и яростные крики князя, что пытался пробить Оскара. Но рыцарь из Норденоса стойко держался, принимая каждый мощный удар горбатого старика. Таковы были люди Норденоса – стойкие и непоколебимые, как старые дубы.
Битва затянулась, как и силы Оскара стали уходить. Каждый удар Вестара, каждый уход от его удара выбивал из Оскара частички его могучей силы. И все же Вестар отступился.
– А ты силен, – похвалил его Вестар, быстро пятясь назад, – похоже, что откушенная рука и раны на ногах не смогли склонить тебя на колени.
Оскар молчал. Когда он находился в пылу битвы, то был нем, точно без языка. Его разум был сосредоточен лишь на битве и на движениях врага. Остальное его не волновало. Он был как чуткий орел, который с высоты наблюдает за землей, видя в ней даже самого маленького муравья. И как только добыча в высокой траве дернется, тот мгновенно спускается с вершины и схватывает мертвой хваткой добычу своими черными когтями. И когда Вестар, немного отдышавшись, сделал первый уверенный шаг навстречу Оскару, тот нанес сокрушительный удар огромным мечом. Лезвие его оружия ударило прямо по правой руке смотрителя. Прицельный удар выбил из руки Вестара его меч, а тот упал на спину. Его капюшон слетел с его головы, и Оскар увидел одноглазого старика, лицо которого было угнетенным и обиженным.
– Воистину слухи о тебе правдивы, – тихим и дрожащим голосом проговорил смотритель. – Оскар из Норденоса, чей меч проливал реки крови во имя своей госпожи Катарины!
– Не произноси этого имени! – мгновенно заткнул его Оскар, направив к горлу острие своего проклятого меча.
– Что ж, раз победа за тобой, значит сама Судьба благоволила быть тебе здесь… – смиренно произнес Вестар, а после закрыл глаза и зажмурился.
– Я не стану убивать тебя, – убрав свой меч, успокоил того Оскар, – безоружный воин уже не враг, а угрозы от него столь же, сколь и от маленькой мыши.
Вестар недоумевал. Он поднялся и сразу же отступил назад. Страх перед смертью заставил его поклониться перед рыцарем, и меч в руки он уже взять не решился.
– Умоляю простить меня, Оскар из Норденоса, – кланявшись, просил Вестар. – Я не был уверен в твоей силе, но теперь слухи о твоем величии разнесутся по всему нашему царству-государству. Я буду просить нашего владыку, дабы тот принял тебя с доброй душой. Будь уверен, что твое славное имя станет легендой! Добро пожаловать, как говорится, хлеб да соль! Но, позволь спросить, чего же