выдавил из себя Толян, ухмыляясь и чувствуя при этом презрение к высшему существу, что сидело за столом и делало вид, будто оно невинно, как слеза младенца.
– Всего хорошего, Толян, – махнул рукой Ангел. Толян хотел ещё что-то сказать, но в этот момент в полу перед ним появился люк, открылся. И громко тарахтя, при этом медленно, с явным намёком на то, что он сейчас сломается, стал подниматься лифт. Лифт из брежневских пятиэтажек.
Он остановился перед Толяном. Двери со скрипом открылись и, стоявший в них человек, похожий на того статиста, что слюнями приклеивал к его документам фотографию, предложил войти. Толян встал с табурета и вошёл внутрь кабины. Не стал сопротивляться, впрочем мыслей у него сбежать или же отказаться не было.
Зайдя в душную коробку, он на мгновение откинулся на стену, глядя на то, как мигают кнопки этажей. На доли секунды ему показалось, что лифт сейчас откроется, и он выйдет на своём пятом этаже, пройдёт к пятьдесят девятой квартире, откроет два замка – нижний и верхний – потянет на себя дверь и переступит порог уютного, холостяцкого жилья.
– Выходите, – сказал человек. Толян моргнул, глянул на него. Уже приехали? Переведя взгляд с парня на панель, Толян отметил, что кнопка пять подсвечивалась красным светом. Посмотрев на выход, он заметил, что за дверьми было огромное пространство, заполненное облаками.
2. Собиратель облаков
Толян шагнул из лифта. Первая мысль была – если ступит на облака, то обязательно провалится. Однако, всё равно пошёл вперёд. Без страха сделал шаг и остался стоять в мягкой вате белоснежно-кучерявых, словно шерсть овец, облаках. Почувствовав под ногами опору, он осмотрелся. Бездонная даль. Вокруг только облака. Белые. Ни серые, ни жёлтые, ни розовые, а белые. Сверху тоже облака. И тоже белые. Пространство вокруг не просматривалось, но он был уверен, что и там есть облака. Лифта уже не было. И на какой-то миг он подумал о том, что и он облако. Воздушное, похожее на сладкую вату из далёкого детства – ту самую колючую сладкую вату – белое облако.
Толян мотнул головой. Ударил себя ладонью по лбу, отогнал глупые мысли. Потёр глаза. Затем с силой потёр ладонями лицо. Похрустел суставами, разминая шею. И когда вновь решил посмотреть вдаль, увидел людей. Они ходили, как показалось Толяну, бесцельно туда-сюда, толкали перед собой простые тачки на двух колёсиках. Толян прищурился, затем вздрогнул. Мимо него прошёл похожий на призрака человек. Он шёл медленно, устало, сгорбив спину. Перед собой так же, как другие, толкал тачку, заполненную облаками. Каждый шаг давался ему с большим трудом, но он всё равно шёл вперёд, туда, куда ему надо было идти. Но куда, лично Толян не понимал. Он не видел того места, куда человек должен был доставить облака.
– О, привет, – сказал кто-то справа, и Толян обернулся, оставив без внимания того человека, что был словно призрак. – Чего стоишь? Кого ждёшь? – спросил его другой человек. Молодой мужчина, лет тридцати. Он шёл мимо него и, не останавливаясь, говорил, глядя ему в глаза. Этот мужчина выглядел намного бодрее и лучше первого.