только живой – добытый по старинке, без спичек и прочей новомодной белиберды. Чуть разомкнув губы, дыхнул на сцепленные прутики. Тёр я их только для вида, конечно, огонь пришёл послушным зверьком, пополз вдоль брошенной на груду хвороста ветки, лизнул одну, вторую, будто пробуя, хорош ли вкус, а потом накинулся, оголодавшим путником, затрещав, глотал одну ветку за другой под восторженное подбадривание толпы.
Отсвет пламени подкрасил цветные волосы Кощеевой стажёрки в ещё более необычный оттенок.
Интересно, а свои какие? Ну что за дурная привычка уродовать себя? Красивая ведь девка, нет же: намалевалась, наколок понабила. Испачкалась, глупая. И тело испачкала, и душу. Мысль эта отдавалась где-то глубоко горечью.
Поддавшись не свойственному мне совершенно порыву, схватил Ядвигу за ладонь, переплетая её тонкие пальцы со своими и дёрнул на несколько шагов назад, чтобы тут же, не дав опомниться, разбежаться, как на аркане волоча её, ошалевшую, за собой.
Оттолкнулся от земли, крикнув за секунду до того:
– Прыгай, не то сгорим! – И нырнул вместе со странной, несуразной девчонкой аккурат в лижущее чуть не сами тучи пламя.
Её визг был полон контрастов, в котором слышался нескрываемый ужас и восторг одновременно. Он пробрался по телу, поднимая мелкие волосы на затылке, сам не заметил, как ответил ей смехом, живым, не едким. Так хорошо было в огне, так жарко в груди, и её рука в моей ладони казалась к месту. Пришлось, правда, прикрыть щитом слегка, чтоб не хлестнуло её голодное пламя, метнувшееся мне навстречу из костра.
Стоило ногам вновь коснуться земли, как очарование момента спало. Завидев, что руки наши так и остались сцеплены, стоявшие поближе зеваки принялись поздравлять и требовать зрелищ.
– Целуй невесту, раз огонь благословил! – раздалось откуда-то слева. Я обернулся, не найдя, впрочем, кто такой смелый и прыткий. Может, и стоило? Если её кто-то сюда послал шпионить, так пусть увидят, что мы оба, Кир и я, купились на приманку. Заглотили. Крутанув девчонку на себя, пользуясь сплетёнными руками на манер рычага, резко наклонился, ловя её губы своими.
Ядвига охнула. Не желая сцен на виду у всех, я отпустил ее раньше, чем одумается и примется колотить свободной рукой всем на потеху. Даже воздух не успел закончиться в груди – таким коротким вышел показательный поцелуй. Она отстранилась, нервно оглядываясь по сторонам, облизнула только что целованные мной губы, прикусила нижнюю.
– Зачем? – тихо озвучила единственный вопрос. Ни скандалов, ни пощёчин.
– Традиция такая, – беззаботно пояснил, пожав плечами. – Чьи руки костёр не разорвал – положено целоваться. Спроси у Тимофея, если не веришь, вы вроде спелись. – В подтверждение даже сделал шаг назад, чтобы не нависать над ней. Знал, как давит на психику даже здоровым мужикам проснувшийся в подсознании Змей. Заинтересовался, сволочь.
Нашёл кем, твою мать.
Я всё смотрел и не понимал, с чего вдруг. Ну что в ней особенного, кроме волос «вырви глаз», наколок этих несуразных (мне и не нравилось никогда такое) да сладких, медовых почти губ.
– Идём,