на дыбы, едва не скидывая с себя наездников. Даже самые спокойные шарахались, испуганно тряся головами и тараща глаза.
Даргерд поднял выше свой факел и многозначительно глянул на Освальда. Тот согласно кивнул в ответ, подтверждая мысли брата о мрачном месте, не пустившем их в свои владения. Даргерд успокаивающе похлопал по холке свою лошадь и слегка отпустил поводья. Гнедая пару раз фыркнула, дернула вверх головой, вытягивая и ослабляя их еще больше, и спокойно зашагала в сторону лагеря.
– Так-то лучше, – погладил ее хозяин и крикнул остальным. – Возвращаемся в лагерь! Фрост, ты с группой замыкаешь. Что-то здесь явно нечисто. Надо будет разведать, что здесь водится. Вряд ли шестилапые уйдут далеко. А по оставленным следам мы их быстро найдем.
Воины, также почувствовавшие враждебную магию, с облегчением развернули лошадей.
– Ты прав, – согласился Освальд. – Места еще не разведаны. У меня самого шкура дыбом встала от этого места. Отправим разведчиков. Кстати, они вернулись?
– Я видел только Руна, – ответил Даргерд. – Он остался с отцом.
– Надо расспросить, что он узнал.
– Поспешим в лагерь. Не думал, что волки отправят к праотцам стольких наших воинов.
В ответ старший брат только злобно рыкнул:
– Мы вернемся и отомстим за каждого из наших.
Обернувшись, он глянул на мрачный лес и, пришпорив лошадь, поскакал вперед. Освальд поспешил следом за ним
* * *
Король стоял на входе в королевский шатер, сердито сдвинув брови и собрав в кулак откинутый полог.
– Значит, говоришь их логово недалеко?
– Два часа пешим ходом. Добрую часть пути мне пришлось двигаться по ветвям деревьев, чтобы не быть замеченным. Но, если ветер не поменяет направление, можно подойти незаметно с юго-запада.
– Почему ты вернулся один? – король резко развернулся, глянув в упор на следопыта. – Как ты мог оставить своих воинов?! Скела!
Сердце Руна сжалось. Не выдержав тяжелый взгляд, воин опустил глаза.
– Прости, мой король. Мы угодили в ловушку, умело расставленную шестилапыми. Все, кроме Скела, погибли. Он… – слова застряли в его горле, но усилием воли он все же заставил себя договорить. – Он попал в плен.
– В плен?! И это говоришь мне ты?! – от голоса Ранвальда Могучего кожаные стены шатра качнулись. – Тот, который всегда легко пробирался в стан врага и умудрялся даже, сойдя за своего, влиться в ряды противника? Тот, кто за все время не потерял ни единого воина из отряда разведчиков?! Ты позволил каким-то волкам… как юнца обвести себя вокруг пальца и потерять всех? Потерять друга?!
Рун пал на колено перед своим королем:
– Я виноват, мой король. Я недооценил врага и готов принять смерть от твоего праведного меча. Но, если…
Могучая грудь Рангвальда тяжело вздымалась от переполнявшего его негодования.
– Уйди прочь с глаз моих! – прорычал он, в ярости раздувая ноздри.
Рун