Майклу это не понравилось, потому что он попросил пройти еще немного вперед. В итоге они оказались на площадке, где стояли запечатанные контейнеры с запчастями, запасным оборудованием – тем, что могло понадобиться лаборатории.
– К чему такая секретность?
– Я бы хотел поговорить о вашей маме.
– А что о ней говорить? Про камеры? Служба безопасности сообщила мне об этом днем.
Майкл не был ни удивлен, ни огорчен, на его лице читалась недосказанность, как будто он пытался что-то скрыть, но и одновременно донести какую-то мысль. Он задумчиво опустил голову, проведя рукой по подбородку.
– Ладно, давайте так.
Он достал из кармана пачку сигарет, вытащил одну, зажег, затянулся – в темноте засветился уголек. Мария притянула руку Майкла – «Lucky Strike». Конечно же она вспомнила, что видела окурок сигареты такой марки около своего дома.
– Что всё это значит?
Майкл не ответил, лишь сделал новую затяжку и внимательно посмотрел на Марию, будто хотел сказать: «Ты и сама всё поняла».
– Вы свободны сегодня вечером? – спросил он.
Все дела с Таней потом. Сначала нужно выяснить, чего хочет этот парень.
– Да.
– Тогда едем к вам.
Они приехали на машине Марии, поднялись на этаж и зашли в квартиру. «Умный дом» тут же отреагировал на приход пользователя, включая все системы обеспечения. Майкл повернулся к Марии, ожидая. Она поняла, подошла к управлению и всё отключила.
В квартире стало необычно темно. Если бы не неоновый свет с улицы, просачивающийся через окна в студию, то ничего не было бы видно.
– Спасибо, что понимаете меня без слов.
– Вы забываете, что у меня в голове ИИ.
– Она отключена.
– Откуда вы знаете?
– Когда ИИ функционирует, у вас почти незаметно светится шрам на затылке. Я просто очень внимательный.
Мария инстинктивно погладила шею.
– Так… в чем же дело? К чему такая скрытность?
– Научное сообщество. Они не хотят, чтобы мы занимались чем-то, что они не одобряют.
– Но разве мы все не занимаемся тем, чем хотим?
– Только если это приносит пользу обществу. А если ты делаешь что-то, выходящее за рамки заранее составленной Научным сообществом программы, то тебя просто смещают с должности, отправляют в Подземный город для выполнения отупляющей разум работы, которая тебе не нравится, либо оставляют без работы, а соответственно, без достаточного количества еды и других благ нашего продвинутого общества.
Сказав это, Майкл подошел к окну и внимательно осмотрел улицу. Мария устало села на кровать.
– Разве это не логично?
– В какой-то степени да, но Научное сообщество забывает, что есть нечто большее, чем то, на что они решили обратить внимание.
– И что же это?
– Спасение Земли.
Мария внимательно слушала, но не улавливала, что хотел донести Майкл.
– Земля мертва.
– Почти… вот именно, что почти, – произнес Майкл,