он о чем-то рассказывал остальным. О чем – этого начальник полиции разобрать не смог, но тон беседы был взволнованный.
– Это свидетели?
– Несостоявшийся утопленник с компанией, – ответил оперуполномоченный.
– Их допросили?
– Первым делом.
– Хорошо, – сменил тему начальник полиции, – где состоявшиеся утопленники?
– Там подальше, на берегу, – криминалист мотнул головой и удостоверился, что коллеги закончили первичную работу с телами и разошлись. – Ждем лабораторный фургон.
Туманов развернулся в сторону воды. Ветер, вдруг подувший с болота, принес облако неописуемой вони. Начальник полиции подавил рвотный рефлекс.
– Что за дерьмо?! – зажал он нос ладонью.
– Это… – Алябьев, которому начальник адресовал свой вопрос, не докончил фразу и закашлялся.
Воздушный порыв понес запах дальше и Туманов, не дожидаясь ответа, вышел на кромку берега. Здесь на брезентовых подстилках лежали останки. Начальник полиции с удивлением отметил, что воняло не от них. Помеченные криминалистическими цифровыми метками, тела выглядели фантасмагорически. Одни сохранились лучше, другим недоставало фрагментов, но все – с ярко-рыжими волосами и, по мнению Туманова, какие-то промаринованные… Нет, правильнее сказать, продубленные! О чем он немедленно и сообщил присутствующим.
Подчиненные полностью разделяли мнение начальства.
– Не хватало мне еще серийного маньяка, – озабоченно пробормотал Туманов.
– Почему маньяка? – удивился оперуполномоченный.
– Они все рыжие!
– Нет-нет, – поспешил заметить криминалист, – ржавыми их волосы сделала болотная вода, она содержит значительное количество окиси железа, ржавчины, вот при длительном… хранении… волосы и окрасились. А в остальном, вы ухватили суть: сохранность покойников – результат так называемого торфяного дубления, такая вот естественная консервация мертвого тела. Отсюда и темно-бурая кожа, и мягкие, похожие на прорезиненные, тела. Гуминовые кислоты растворили минералы из костей.
Начальник полиции с отвращением отвернулся, рассеянно похлопал по карманам, ища сигареты. Требовалось чем-то заглушить то и дело прилетающие порывы нестерпимого смрада.
– Есть закурить? – спросил он у заместителя, отходя дальше от страшных находок.
Алябьев с готовностью протянул шефу сигаретную пачку. Туманов выдохнул струю дыма и поинтересовался:
– То есть, это могут быть очень старые трупы?
– Срок давности по которым уже истек, – подтвердил его догадку оперуполномоченный.
Ему, как и начальнику, совершенно не хотелось ввязываться в расследование массовых убийств со всеми вытекающими последствиями в виде замаячивших «глухарей», назойливой прессы и внимания со стороны столичного начальства. А то, что такое внимание возникнет, он не сомневался.
– Не просто старые, а древние! – послышалось восклицание за спиной.
– Я же вас предупредил! – зашипел оперуполномоченный. – Еще раз