включил я протокольную лесть, раз уж сама «глава» ценит каждое свое слово на вес золота. – Но этот ничтожный осмелится заметить: живой корм стоит денег. Не ваших бумажек – серебра небожителей. Его можно получить в обмен на природную ци небесных зверей, или на части их тел, или на детенышей. Основная работа госпожи – получить все это. Лучше всего потомство – сразу можно выручить большую сумму. Даже не обязательно его продавать – некоторые виды настолько редки, что за их сохранение император выплатит щедрое вознаграждение.
– А доступ на землю у тебя есть? – Короткие ноготки снова царапнули кожу, я с трудом удержался, чтобы не раскрыть крылья и не взмахнуть ими.
– Я ведь сказал, что госпожа сможет выйти за пределы «Цветения», только когда…
– У тебя. Не у меня.
Закралось подозрение, что она нарочно отвлекает меня касаниями, чтобы задать неожиданный вопрос.
– Есть, но сильно ограниченный, – немного поколебавшись, признался я. – Этот ничтожный просит прощения, он не сможет выполнить поручение госпожи, если она попросит проводить ее…
– Кузнечиков наловить сумеешь?
– Кузнечиков? Это какие-то демоны? – Я задумался, припоминая, есть ли такие существа в бездне. Вроде было что-то подобное около болот, эти твари были жутко ядовиты. Но разве они водятся в человеческом мире?
Тай Жень несколько секунд молча смотрела на меня, и я внутренне подобрался. Потом она вынула из сумки телефон, хмыкнула, обнаружив отсутствие сети, пробежалась пальцами по экрану и открыла галерею.
– Пока я ждала приглашения на собеседование в «Панда-центр», снимала пригород и вообще все подряд. На стоянке возле административного здания много газонов с травой. Если отойти подальше от скопления людей, кузнечиков довольно много. – И продемонстрировала мне фото травы, в которой сидел обыкновенный чаньмянь.
– Ты… вы отправляете меня… ловить ЭТО?! – Кажется, отец называл это «сжигание букашек адским пламенем». Кто вообще додумается отправить полностью подконтрольного вам высшего демона ловить чаньмяней?!
Стоп, я не высший демон. Я младший служитель… непонятного происхождения. Ненавижу свою маскировку. Она идеальна.
– Птице может понравиться, – пожала плечами Тай Жень. – Интересно же – будет есть или нет. Хорошо бы еще принести трухлявый пень, но его еще найти надо.
– Это не магические жуки, – на всякий случай уточнил я.
– А магические существа едят только магическую еду? – заинтересовалась девушка. – Ты не ешь простой хлеб или рис? Или простую рыбу?
Логичный вопрос.
Я уязвленно кашлянул.
– Госпоже стоит пройти дальше. Госпоже еще многое надо узнать и посмотреть. Если я сейчас же отправлюсь исполнять ваше поручение, боюсь, вы сможете заплутать или нарваться на агрессивных… подопечных.
Ей бы умничать поменьше. Даже несмотря на то, что ее для этого и наняли.
Глава 5
Евгения:
Прогулочным